老张道：“我少时离家在外多年，口音已改。然若要说乡音，仍可流利。”
老张倒是好脾气，笑呵呵地拱拱手：“诸位豪杰，老叟祖孙三人往襄城看望亲戚，路过宝地，绝无骚扰之意，还望放行。”
一来当侍婢无懒觉可睡，光阴久了便养成了风俗。二来这农户家中的卧榻到底远不如桓府和沈府，被褥也不知多久洗一次，带着一股味道。我在公子身边这些年，也跟他普通变得洁癖起来，闻到怪味便翻来覆去睡不着，实在忍不得，便半夜爬起来，去马车里取来本身的铺盖铺上。
“甚本分耕户！”麻子脸中间的一个大汉嚷道，“你那马车这般好，一看便不是甚么本分人家用的！”
我看他这般豪放，心中大悦，又为他将空杯满上，号召二人吃菜。
“老张，”我说, “我不是甚么女君, 你如阿麟普通叫我霓生便是。”
“这我自是晓得，曹叔一贯如此。”我对老张笑了笑，亦不再多言。
我心叹，此人鄙陋归鄙陋，倒是识货。
吕稷仍然寡言少语，仿佛全无兴趣，没多久，他说吃饱了，拿着佩刀出去。
老张道：“此乃家中端方，原因如何亦不得而知，只是这般叫惯了。”
我已经好久没有被人称呼过女君, 他一口一个这么叫, 竟让我有些不太适应。
“这有甚希奇。”老张道，“水利不兴，不但水患，连水灾亦几次，不然我当年如何成了孤家寡人？就连那日去荀府的诸多弟兄当中，亦有很多是因灾患流落，碰到先生才有了温饱。”
我和蔼地笑：“吕兄乃恪守职责，我又岂是局促之人。”
吕稷却未动，道：“女君请收回，我不喝酒。”
我想起昨夜起家去取褥子时，看到他睡在屋外的檐下，且睡得浅，我才开门，他就坐了起来。那般警悟之心，倒不像是专为保护我而为之，而是日积月累的风俗。吕稷是南边口音，但与老张分歧，更方向吴越一带。昨日晚膳时，老张跟我说他当年是遭受了几近轻生的变故，也不知到底是何变故……
夜色降下之时, 老张驾着车走进一处乡里, 向一户农家借宿。
院子里，传来敲打的声音。我一边咬着面饼一边朝内里看去，只见吕稷正补缀着车轴，用心致志。
“本日我听阿麟说，你跟了曹叔多年？”我一边吃一边与他闲谈。
“霓生，你但是不肯欠我和父亲情面？”他猜疑道。
“他短些，约莫四年。”
我有些悔怨承诺曹麟让吕稷同业。
二人皆暴露惊奇之色。
老张点头，道：“我自投身先生与公子门下，已有五年。”
好几次，我和老张说得欢畅，目睹能够再进一步，吕稷都会出声打断。若不是他，我想我早已经晓得曹叔到底在做甚么事。
“昔日听你说话，倒是不像。”
春季的暮色比夏季来得更快。
我笑道：“此番走完一起须得整月，我这般冒然累你二人同业, 心中实过意不去, 这些酒便算是我的一点薄礼，聊表情意。”
那是第三日，我们堪堪走出司州，刚进入豫州的襄城郡，便碰到了打劫的匪贼。
老张叹口气，道：“有了水患，便又要有很多流民。”他“啧啧”摇了点头，“也不知何时是头。”