荀子的意义是，上古的圣王以为人的赋性是恶的，以是才用礼义、法度、科罚来标准人的行动，使国度达到大治。孟子讲人的赋性是仁慈的，那就是主张不需求有圣王和礼义，这是严峻弊端的。
这位年青学士不是别人，是非常尊敬荀子的淳于越。他规矩地向荀子拱手见礼，说道：“荀老夫子，门生有不明之处，能够就教吗？”
荀子竟然不介怀发问者的态度不恭，并且提大声音奖饰发问的人。他仿佛很乐意答复这位原祭酒先生提出来的锋利而又很值得一讲的题目。荀子安然说：“是呀，贤人的赋性是善的还是恶的呢？”
“孟轲这话也不对。”荀子进一步答复，“这是他不体味甚么是赋性，也不明白赋性和报酬的辨别。所谓赋性，那是天生就有的，不是学来的，也不是能够造出来的。学了能够做到，颠末报酬的尽力形成的，那叫作‘伪’。孟轲说仁义礼智这些都是人的天生品性，这话不对。仁义礼智是人后天学习的成果。我来打个比方。陶工用陶土制形成了陶器。人的赋性比如是陶土，仁义礼智比如用陶土做成的杯子和盘子。陶土是天生的，杯子和盘子是人加工制作而成的。人的赋性本来并没有仁义礼智，如同陶土；人的仁义礼智是后天加工制作才有的，就像是杯子和盘子。以是，没有仁义礼智的陶土是赋性。而具有仁义礼智的杯子和盘子并不是赋性，而是颠末加工制作以后才有的。这就是‘性’和‘伪’的辨别。”
淳于越仿佛更加不解：“荀老夫子，既然人的赋性是恶的，那么礼义和法规又是从那里来呢？”
荀子答复说：“不然。人的赋性，颠末礼义的指导，法规的束缚，便能够检点言行，改恶从善。正如曲折的木头，颠末改正能够变直；迟纯的刀斧，颠末磨砺能够变得锋利；人会在礼义轨制和品德标准的指导之下，除恶扬善，达到人道完美，天下承平。”
现在，荀子从秦国回归稷下，第三次做了学宫的祭酒，学宫的先生与学士怀着极大的兴趣走到讲堂，来龄听荀子回归以后的初次讲学。
淳于越并分歧意荀子的解释，他说：“孟老夫子曾经讲过，怜悯之心，人皆有之。人的怜悯之心，就是仁；人的羞恶之心就是义；人的恭敬之心就是礼；人的是非之心就是智。仁义礼智，都是人所固有的，是本性，不是其他甚么人给的。以是孟子说，人之以是能够学习，就是因为人的赋性是仁慈的。”
荀子说：“凡是人，其赋性都是一样的。不管是尧舜与桀纣，君子与小人，豪杰与强盗，贩子与农夫，君王与布衣，其赋性都是恶的。”
学宫的原祭酒在坐位上早已愤恚难忍，他以为荀子回归稷放学宫初次讲学就提出“人道恶”的主张，是哗众取宠，是以攻讦先师孟子来显现本身高于先师，建立本身的权威，这是对先师的大不敬。作为孟子的亲授弟子，他不能容忍有人在大庭广众之下进犯先师。他要回敬这类傲慢自大的人。是以，他忽地一下站起家来，没有温文尔雅地见礼，也没有打号召，就俄然开口：“我更不明白了，依你说礼义和法规是贤人制定的，那么贤人的赋性是善的还是恶的呢？”