孔子说：“我传闻，大凡天下人有三种美德：生就魁伟高大，长得标致无双，不管少小年长崇崎岖贱见到他都非常喜好，这是上等的德行；才干能够包含六合，才气足以辩白各种事物，这是中等的德行；勇武、剽悍、果断、英勇，能够聚合世人率领兵士，这是下一等的德行。大凡人们有此一种美德，足以南面称王了。现在将军同时具有了上述三种美德，你高大魁伟身长八尺二寸，面庞和双眼熠熠有光，嘴唇鲜红如同朱砂，牙齿整齐如同编贝，声音宏亮合于黄钟，但是名字却叫盗跖，我悄悄为将军感到耻辱并且以为将军不该有此恶名。将军如果成心折从我的奉劝，我将南边出使吴国越国，北边出使齐国鲁国，东边出使宋国卫国，西边出使晋国秦国，派报酬将军制作数百里的大城，建立数十万户人家的封邑，尊将军为诸侯，跟天下各国更除旧怨开启新的一页，弃置兵器疗养士卒，收养兄弟，供祭先人。这才是贤人贤士的作为，也是天下人的心愿。”
世上存在生命，乃是从暗淡中产生出来，生命一旦产生彼与此、是与非就在不断地转移而不易辩白。让我来谈谈转移和辩白，实在这本不敷以议论。固然如此，即便议论了也是不成以明瞭的。比方说，年关时大祭备有牛牲的内脏和四肢，能够别离摆设却又不成以离散团体牛牲；又比方说，游观王室的人周旋于全部宗庙，但同时又必须上厕所。像这些例子全都申明彼与此、是与非在不断地转移。请让我再进一步谈谈是非的转移和不定。这满是因为把保存看作底子，把才干看作教员。因而以如许的观点来把握是与非，便果然辩白出主要、首要的辨别；因而把自我看作是主体，并且让人把这一点当作崇高的节操，因而又用死来殉偿这一节操。像如许的人，以举用为才干，以晦迹为愚笨，以通达为光荣，以困厄为耻辱。是非、相互的不定，是当古人们的熟谙，这就跟蜩与学鸠共同耻笑大鹏那样，乃是一样的无知。
全文天然分红七个部分。第一部分至“人也孰能得有为哉”，持续五句发问后，列举并一一攻讦了世人对苦和乐的观点，指出向来就没有甚么真正的欢愉，所谓“至乐”也就是“无乐”。第二部分至“故止也”，写庄子老婆死时鼓盆而歌的故事，借庄子的口指出人的死生乃是气的聚合与流散，如同四时的更替。第三部分至“我又何恶焉”，指出“死生如日夜”，人只能适应这一天然窜改。第四部分至“复为人间之劳乎”，借髑髅之口写出人生活着的拘累和劳苦。第五部分至“是之谓条达而福持”，借孔子之口报告一个寓言故事，指出报酬的强求只能造下灾害，统统都得任其天然。第六部分至“予果欢乎”，指出人的死生都不敷以忧愁与欢乐。余下为第七部分，写物种的演变，这一演变的过程当然是不科学的，没有按照的，其目标在于申明万物从“机”产生，又回到“机”，人也不例外；从而照顾了首段，人生活着无所谓“至乐”，人的死与生也只是一种天然的窜改。