而贤人者，审于是非之实，察于治乱之情也。故其治国也，正明法，陈酷刑，将以救群生之乱，去天下之祸，使强不陵弱，众不暴寡，耆老得遂，幼孤得长，边疆不侵，群臣相亲，父子相保，而无灭亡系虏之患，此亦功之至厚者也。愚人不知，顾觉得暴。愚者固欲治而恶其以是治，皆恶危而喜其以是危者。何故知之？夫酷刑重罚者，民之所恶也，而国之以是治也；哀怜百姓，轻科罚者，民之所喜，而国之以是危也。圣报酬法国者，必逆于世，而顺于品德。知之者，同于义而异于俗；弗知之者，异于义而同于俗。世主美仁义之名而不察实在，是以大者国亡身故，小者地削主卑。何故明之？夫施与贫苦者，此世之所谓仁义；哀怜百姓，不忍诛罚者，此世之所谓惠爱也。夫有施与贫苦，则无功者得赏；不忍诛罚，则暴动者不止。夫酷刑者，民之所畏也；重罚者，民之所恶也。故贤人陈其所畏以禁其邪，设其所恶以防其奸，是以国安而暴动不起。吾以是明仁义爱惠之不敷用，而酷刑重罚之能够治国也。无棰策之威，衔橛之备，虽造父不能以服马；无端方之法，绳墨之端，虽王尔不能以成周遭；无严肃之势，奖惩之法，虽尧、舜不能觉得治。当代主皆轻释重罚严诛，行爱惠，而欲霸王之功，亦不成几也。故善为主者，明赏设利以劝之，使民以功赏而不以仁义赐；酷刑重罚以禁之，使民以罪诛而不以爱惠免。是以无功者不望，而有罪者不幸矣。古有伯夷、叔齐者，武王让以天下而弗受，二人饿死首阳之陵。若此臣者，不畏重诛，倒霉重赏，不成以罚禁也，不成以赏使也，此之谓无益之臣也。吾所少而去也，而世主之所多而求也。亡征者，非曰必亡，言其可亡也。夫两尧不能相王，两桀不能相亡；亡王之机，必其治乱，其强弱相踦者也。木之折也必通蠹，墙之坏也必通隙。然木虽蠹，无疾风不折；墙虽隙，无大雨不坏。万乘之主，有能服术行法觉得亡征之风雨者，其兼天下不难矣。三守不完，则三劫者；三守完，则三劫者止。三劫止塞，则王矣。为人主而大信其子，则奸臣得乘其子以成其私，故李兑傅赵王而饿主父。为人主而大信其妻，则奸臣得乘于妻以成其私，故优施傅丽姬杀申生而立奚齐。夫以妻之近与子之亲而犹不成信，则其他无可托者矣。