广东人称妓女为“老举”，故倡寮得名为“。老举寨”。最豪华的一类，称为“大寨”；其次为半私明（俗称半掩门）；劣等的为二四寨、打炮寨等。清末，老举寨多集合于谷埠一地。当时，广州尚未有碾米厂，各乡谷米，多用船运至广州，集合在谷埠停靠，故此地商贾云集，倡寮亦买卖昌隆。当时，谷埠的大寨都是极豪华的大舫。厥后几经变迁，各大寨连续弃舟登岸，一部分设妓寨于东堤沿江一带的“鬼楼”内，一部分在陈塘另树一帜，建立了八间大寨，成了花街柳巷、和顺出错之乡。每当夜幕低垂、路灯微亮之时，到临陈塘“开筵坐花，飞觞醉月”的人物，便乘汽车连翩而至。拉开车门，扑落一群衣冠楚楚的嫖客，多属军阀、官僚、豪绅、富商、状师讼棍之流。这时在巷口鹄候迎客的倡寮龟爪当即欢娱起来，一面趋前恭迎，一面引喉高唱：“某官人到，某公子到，某酒家、某倡寮筹办款接高朋光临！”一站又一站接声播送，由巷口掠过倡寮和民居，中转花筵酒家。因而一队队嫖客在这类阵容和蔼氛中鱼贯而入闾巷，到达各自预定的酒家。沿途，埋没于纱窗帘栊间偷窥嫖客的一双双眼睛，放射出流萤般的“寒光”，当时曾有人低吟：“花街红粉女，争看绿衣郎”，足见当时妓业之盛。
普通以中基层社会的嫖客为停业工具，没有花筵酒家那样的场面，一经付钱便可与妓女产生性干系，是以妓女们日夜均须接客。有些妓女在一日夜中，被迫接客达二三十人之多。到这些妓寨去的嫖客，俗称“捐灯笼底”，因为这些妓寨门前都悬有一个敬神的大灯笼，进门时须从灯笼下颠末。妓女日夜并排坐在妓寨当门大厅的板凳上，任嫖客遴选，称为“坐灯”。嫖客去“捐灯笼底”时，常常先挨家挨户看去，相中了哪一个寨的哪一个妓女，然后入门上楼，对“客嫂”申明看中了谁，“客嫂”因而凭栏高呼：“某某，有客叫！”妓女便回声来到嫖客房间，以下便统统如常，不必细表。
“书寓”里有“上盘子”、“出便条”、“住局”等项目。“上盘子”就是每日下午4时至夜晚12时，嫖客到“书寓”内遴选妓女，选上哪一个，就在阿谁妓女房间里端上盘子。盘内有卷烟、瓜子、糖果，另有茶水接待嫖客。妓女则陪嫖客谈笑，供其玩弄。“上盘子”偶然是几个嫖客同去，但此中只要一个为主的能够脱手玩弄妓女，其他同去的为“朋友”，只能与妓女谈笑，不能脱手。一个嫖客在一个“书寓”里，只许挑一个妓女，不能挑第二个。同去的“朋友”能够在“书寓”里遴选其他妓女，但不能选“朋友”嫖过的妓女，这是为防争风妒忌而立下的“寓规”。“出便条”是嫖客招妓女到旅社去，陪其谈笑、饮乐，叫做“时条”；叫妓女到内里去同床过夜，叫“夜条”。嫖客在“书寓”里与妓女同床过夜，叫“住局”。丙等“书寓”为了多作买卖，另有“关门”与“拉铺”的规定，白日嫖客与妓女在“书寓”中临时关门苟合一次，叫“关门”；白日与妓女临时同床一小时，叫“拉铺”。每天自下午4时起，妓女们便艳装浓抹，鹄立街头，莺声燕语，招引嫖客。“书寓”内则吹奏弹拉，歌声四起，深夜还灯明如昼。