八仙中传播故事最多的当数吕洞宾，在玄门中，全真道奉其为“纯阳祖师”，又称“吕祖”。向来大多数研讨者均以为，吕洞宾姓吕名岩，唐末人。《金唐诗》、《词综》中都收有他的诗作。宋朝罗大经的《鹤林玉露》、洪迈的《夷坚志》及《集仙传》等书对其均有记录。有说他是京兆人（今陕西、西安一带），唐咸通中落第，曾当过两任县令。有说他是九江人，原为唐宗室，姓李，因避武后之祸，易姓为吕。他始名绍光，二十余年考场不第，遂罢举而纵游天下，后被钟离权点化成道。他是八仙中情面味最浓的一个，萧洒、风趣，为民除暴安良，斩妖除怪，还好酒好色，人间传播有《吕洞宾三戏白牡丹》的传说，他的传说既多且杂，但从中也可看出原是唐朝一名慕道的士人，后被人们神化成仙。
八仙中名誉仅次于铁拐李的是钟离权。他在八仙中职位较高，特别是因为玄门徒的吹嘘，名声更大。元时，金真道奉为“正阳祖师”。有关其人物原型，约呈现在五代、宋初之际。《宣和年谱》、《夷坚志》、《宋史》等书都有他事迹的记录，只是厥后讹为汉钟离，才附会为汉朝人。《历代神仙通鉴》、《续文献通考》等书称，钟离权，复姓钟离，字寂道，号云屋子，又号正阳子。东汉咸阳人，其父钟离章为东汉大将，其兄钟离简为中郎将，后也得道成仙。而唐朝确切有位叫钟离权的人，《全唐诗》录有他的三首绝句，并附有小传云：“咸阳人，遇白叟授仙诀，又遇华阳真人，上仙王玄甫，传道入崆峒山，自号云房先生，后仙去。”他留世的诗题为《题长安酒坊避三绝句》，此中有“坐卧常携酒一壶，不教双眼识皇都”、“得道真仙不易逢，几时归去愿相从”等句，还很有一些“仙味”，当是一名好道之人。
玄门的八仙缘起于唐宋期间，当时官方已有“八仙图”，在元朝马致远的《岳阳楼》、范子安的《竹叶船》和谷子敬的《城南柳》等杂剧中，都有八仙的踪迹，但成员常常变动。马致远的《吕洞宾三醉岳阳楼》中，并没有何仙姑，取而代之的是徐神翁。在岳伯川《吕洞宾度铁拐李岳》中，有张四郎却没有何仙姑。明《三宝寺人西洋记演义》中的八仙，则以风僧寿、玄虚子代替张果老、何仙姑。
刘海（或作刘海蟾）固然现在不在八仙当中，但在很多地区仍位于八仙之列。明《列仙全传》用刘海顶替了张果老，在江西某些地区的“跳八仙”中，也有以刘海代替汉钟离的，而台湾亦有效刘海替代蓝采和。
八仙中有位玩世不恭，似狂非狂的行乞道仙，名叫蓝采和。南唐沈汾《续仙传》、宋初《承平广记》、陆游《南唐书》等书均载有他的事迹。是唐末至五代时人。其行动古怪，贪酒喜唱，平时穿一身破蓝衫，一只脚穿只靴子，另一只则光着脚丫子。更不近常情的是，夏天他穿棉衣，夏季却躺卧雪中而满身冒热气（《续仙传》）。平时他手持三尺不足的大点头，一边打着竹板，一边踏歌而行，沿街行乞，他唱的歌很多，多数是触景而生，不但令世人感觉高深莫测，并且颇具仙意。