玄门的八仙缘起于唐宋期间，当时官方已有“八仙图”，在元朝马致远的《岳阳楼》、范子安的《竹叶船》和谷子敬的《城南柳》等杂剧中，都有八仙的踪迹，但成员常常变动。马致远的《吕洞宾三醉岳阳楼》中，并没有何仙姑，取而代之的是徐神翁。在岳伯川《吕洞宾度铁拐李岳》中，有张四郎却没有何仙姑。明《三宝寺人西洋记演义》中的八仙，则以风僧寿、玄虚子代替张果老、何仙姑。
何仙姑是八仙中唯一的女性，有关其出身说法不一。一说她是唐朝人。宋初《承平广记》引《广异记》称有“何二娘”者，是位以织鞋为业的农妇，后因嫌家居太闷，游于罗浮山，在山寺中住下，常常汇集山果供众寺僧充斋。一次，远在四百里外的循州山寺僧来罗浮山寺，称某日曾有仙女去彼山采摘杨梅果子，经查实那天恰好是二娘采果的日子，再加上大师又不知二娘从那边采来这浩繁山果，便以为二娘即为循州山寺采果之仙女，今后二娘远近闻名，她也借此不再借居山寺了。《续通考》说何仙姑为唐武则天时广东增城县人，出身时头顶呈现六道光芒，天生一副“仙科”，十三岁时在山中遇一羽士，吃了羽士一只仙桃，今后不饥不渴，身轻如飞，并可预感人生祸福。厥后她应召进京，途中拜别。一说她是宋朝人。宋朝的一些文人条记多称她为北宋永州（零陵）人，有称她幼遇异人，得食仙桃成仙。有称她放牧于郊野，遇异人送仙枣，食后而成仙，宋人条记中还记录了何仙姑一些为人占卜休咎，瞻望祸福的事迹，一时士大夫及猎奇者抢先前去彼处占卜，可见她不过是一名精于占卜的官方女巫。
铁拐李
八仙中有位玩世不恭，似狂非狂的行乞道仙，名叫蓝采和。南唐沈汾《续仙传》、宋初《承平广记》、陆游《南唐书》等书均载有他的事迹。是唐末至五代时人。其行动古怪，贪酒喜唱，平时穿一身破蓝衫，一只脚穿只靴子，另一只则光着脚丫子。更不近常情的是，夏天他穿棉衣，夏季却躺卧雪中而满身冒热气（《续仙传》）。平时他手持三尺不足的大点头，一边打着竹板，一边踏歌而行，沿街行乞，他唱的歌很多，多数是触景而生，不但令世人感觉高深莫测，并且颇具仙意。
张果老是八仙中年老的仙翁，名“张果”，因在八仙中年龄最高，人们尊称其为“张果老”，汗青上实有张果其人，新、旧《唐书》有传，武则天时，隐居中条山，时人皆称其有长生秘术，他自称春秋稀有百岁，武则天曾派使者前去召见，张果老佯死不赴。唐玄宗开元二十一年，恒州刺史韦济将其奇闻上奏皇上，玄宗召之，张果又再次装死，断气好久才复苏，使者不敢进逼。玄宗闻知，再次派徐峤去聘请。张果只得进京。传闻唐玄宗对其传闻有疑，曾叫善算夭寿善恶的邢和璞给张算命，邢却懵然不知张的甲子，又有道师“夜光”善视鬼，玄宗令他看张果，他却问：“张果在哪？”竟然劈面而看不见。从史传所记来看，张果不过是一名有些心虚的老朽江湖方士，要不何故数次装死以避征召呢？充其量不过会些把戏罢了。以是有关他的仙话，全都是玄门仰仗官方传闻，夸大其词，为了鼓吹需求而编造的。《承平广记》还记张果老自称是尧帝时人，唐玄宗问方士“叶法善”张的来源，叶法善说：“臣不敢说，一说立死。”后言道：“张果是浑沌初分时一白蝙蝠精。”言毕跌地而亡，后经玄宗讨情，张果才救活他。