“千罗答那，洞罡太玄；斩妖缚邪，杀鬼万千……”口诀越念越快，剑阵窜改也越来越奇。众羽士手舞长剑，时而散如繁星，时而汇若圆月；移步换形，俄而行列交叉，突然又顺次排开。开合有度，窜改循章。但不管剑阵如何变幻，羽士们手中的剑始终对准同一方向，此中大有奥妙。
“吼！”底下一帮羽士齐声应和。
玄虚子提早出关已是自损经脉，待要元气规复尚需花上三五光阴。所谓人危自乱，他自知功力亏损，又见弟子们“撒星剑阵”的火候未及炉纯。忧心之下遂命弟子们轮番站岗，日夜扼守观门。自此每日亲督剑阵，严苛不怠。
再说自疤脸道人进屋伊始，虬髯道长就已将产生之事尽收于耳。他以真气输聚头顶，为的是从百会穴冲开周身闭路乃至行动如常。当下闻声疤脸道人正要遁逃，他便立时急运内力突破穴道，又将两道真气从双掌迸发，化作劲风推送出去。疤脸道人眼瞅退路封死，惶恐间两腿更不听使唤兀自绊倒在地。
疤脸道人借端对众羽士说道：“诸位师弟，本日我们练习都辛苦了，各自歇息去罢。”羽士们闻言长剑入鞘，一哄而散。
至于那幅《东篱采菊图》，恰是出自虬髯道长之笔。这位道长削发前本是泰安地界一个王姓官宦后辈。其父不但贵为朝廷命官更是当朝一名书画大师，后因谋逆罪名缠累冤死狱中。自此他家道每况日下，人丁凋敝，只得沦落街头靠卖画餬口，江湖上流落数载，却在机遇之下得一怪杰指导削发为道，授之以玄门武功。虬髯道长在武学上开蒙虽迟，却有非常悟性，十年间已修炼成一名当世妙手，后又因与武当派产生千丝万缕的扳连干系，在江湖上累负名誉。
若在昔日，殿门来往之人定然络绎不断。迩来江上邪风秽雨不止，拜山之路泥泞多崎，又逢观中之主闭关修行，观门紧闭，百姓咸去。
翌日凌晨，太和观的羽士们闻鸡起舞齐聚真武殿前。众羽士整列结束，却听吱呀一声门响，真武殿殿门大开，从殿内遽然走出一名得罗青靴的道长。这道长虬髯满面，神情凝重，恰是太和观观主玄虚子。玄虚子几步走到众弟子跟前，手捋一把虬髯，严肃说道：“徒儿们多日不见，剑阵可有精进否？”
玄虚子一听，悄悄忖道：这厮在我身边埋没已久，直至克日才有所行动，不知他安的甚么心？时下我若将他一剑刺死，怕是弄不清楚他的图谋。若放了他，恐怕以“夜燕神行”的性子，他还会再来寻事。不如暂将他囚下，待我弄明原委以后再做筹算……
羽士们从师父和二师兄的对话中都能听出一丝弦外之音。这令他们不由得对师父提早出关和大师兄下山揣测纷繁。
距常德府西郊不远外，有一座横亘数十里的矮山。山势逶迤环拱、岗峦相属。山上多生寒松翠柏，偶有清泉下注。沅江之水浩浩汤汤与西南山麓相接，郁郁沉着、曲回东流。峰顶险绝之处有一座道观，名曰太和观，整天烟雾环绕、香火熏人。
疤脸道人移目定睛，目光随月色流转正落在此画上。猝然间那仗藜老者在月光映耀下摇身一变，竟化作了另一模样。疤脸道人大为讶异，瞪睛细看，仿佛恰是一尊真武大帝趺坐画像。
疤脸道人未敢轻动，稍事半晌才又重燃火烛。他将火烛移近，模糊窥见那道长满腮虬髯业已斑白，面如重枣，双目闭合，眉宇之间一股真气凝淤，严态威仪。