自六娘嫁与王二郎，府中只得七娘、八娘二位小娘子，就着节庆日子，也太冷僻了些。
陈酿心下了然，她定是与人家赌了甚么，这会子又怕输。他道：
“朱二表姐来了。”
她扫视了屋子一眼，又高低打量七娘。七娘本日着一身浅粉丝衣，髻上只簪了几朵新开的桃花，较之常日，是平淡了很多，更莫说本日花朝了。
七娘自屏风后出来，可贵温馨不语，冷静在陈酿身后立着。
七娘一时不知从何提及，她偏头瞧着陈酿，只道：
“也不是我要赌。”七娘自发委曲，小唇咬着雪绡披帛，口脂也染上了。
“哎！摆布怪我不长进。”
琳琅忙追着她劝，却听屋外一声唤：
故而花朝之期，二人也总会下帖子，邀几个靠近的姊妹来。朱夫人娘家的小娘子是最常来的，特别朱二娘子凤英，颇受朱夫人爱好。
“年下才来过，怎又来了？”
“事关陈小先生，我不能私行做主。表姐先去，待我问过就来。”
“呸！”七娘对上她，“谁家花不好？客岁培了新种的海棠，眼下已然开了，想是你并没见过，方如此眼浅。”
偶然风过，总有竹叶临风飘飞，落在案几、宣纸上，他倒似不觉，只由它们在，不扶走，亦未几谛视。
“既有赌注，赢了天然好。如果输了，愿赌伏输，方为君子之道。”
“听闻姑父给你请了新先生？你是看不上张夫人呢？”
“姑姑要看呢！她说了，你若还是畴前的模样，要再换鸿儒呢！”
“我不耐烦见她！”七娘边说边往屋里去。
七娘猛地从榻上惊起，还不及遁藏，那少女已然出去了。
偏是书画上，朱凤英已是汴京驰名的才女，又爱斗书斗画，如许一比，七娘不免矮了一头。
七娘这里正打发小丫头们采花去，听闻朱家姐妹正来，忽而一脸忧色。
“我言重了，小娘子多担待。”
只见一锦衣少女直往七娘屋里去。她面敷桃花妆，头戴百花冠，身系五彩留仙裙，鎏金禁步如她声音普通清脆。
“此是你母亲所言，与我何干？你来是不来？”
“琳琅琳琅，去同母亲说我病了，不好同姐妹们一处。”
“是七娘子么？”他只轻声相问，并不抬眼，轻地如一阵风。
“有何奇怪！”那小娘子哼了一声，“倒是你，这副清素模样，外人还当谢府败了呢！”
见他正写一篇《竹论》，有曰：“平淡染襟袖，翩然归诗书。”所言不恰是此时么？
陈酿见她这幅模样还是第一回，畴前虽说调皮，到底礼节全面。她轻咬披帛的模样倒自有一番风骚，但总不是官宦闺秀的礼节气度。
陈酿自知刻薄了些，忙道：
琳琅在一旁只无法笑着：
“年年花朝皆来的。”她忽而一笑，“莫不是本年你家花不好，怕叫我瞧见？”
“便说我不耐烦见她的。”七娘嘟嘴只不看她。
说罢，凤英便带了丫头去，她周身流光溢彩，光辉得如一抹云霞。
七娘方悄悄至小书房，陈酿公然在此。隔着山川画屏，只见他着一身竹青素布春袍端坐案前，窗前几竿竹影映上肩袖，倒似画上的。
她看着陈酿，他只一副不知所云的模样。
“这又是闹甚么？”琳琅笑道，“朱小娘子一来你就病，昨日还好着，谁信来？”