“我说七娘，你怎落魄到如此境地？连百花冠也不知戴的？”
“姑姑要看呢！她说了，你若还是畴前的模样，要再换鸿儒呢！”
“有何奇怪！”那小娘子哼了一声，“倒是你，这副清素模样，外人还当谢府败了呢！”
“年年花朝皆来的。”她忽而一笑，“莫不是本年你家花不好，怕叫我瞧见？”
七娘这里倒是乌云密布，本身丢脸便罢，可陈小先生的面子，总不能毁在本技艺上。
来人恰是七娘的表姐，朱家小娘子朱凤英。二人自小都是家里宠上天的，一见面便是比这比那，谁也不肯矮了一头去。
“是七娘子么？”他只轻声相问，并不抬眼，轻地如一阵风。
七娘不快，只道：
七娘这里正打发小丫头们采花去，听闻朱家姐妹正来，忽而一脸忧色。
“年下才来过，怎又来了？”
七娘猛地从榻上惊起，还不及遁藏，那少女已然出去了。
朱凤英的景况倒与七娘有些类似，作为家中最幼的嫡女，天然如掌上明珠普通，本身亦傲气得很。
“既有赌注，赢了天然好。如果输了，愿赌伏输，方为君子之道。”
七娘叹了口气，自顾自地难过：
故而花朝之期，二人也总会下帖子，邀几个靠近的姊妹来。朱夫人娘家的小娘子是最常来的，特别朱二娘子凤英，颇受朱夫人爱好。
而谢府却不然，府里的花草比内里不知好了多少，又何必去那人多之处？
“我言重了，小娘子多担待。”
“你！”七娘一惊，欲言又止，顷刻真有些气了，“我跟着陈小先生不过仲春，如果我不好，又何必累了他？表姐欺人太过！”
别的也便罢了，她们如许的小娘子，绫罗金饰、好菜玩物哪有比不过的？
她只拉了琳琅道：
“如何来此处？不观花去？”
“既换了先生，想必功课大有进益。”她又去拉着七娘，“本日姐妹们约着在你家斗诗，你来不来？”
琳琅忙追着她劝，却听屋外一声唤：
“也不是我要赌。”七娘自发委曲，小唇咬着雪绡披帛，口脂也染上了。
她正踌躇不决，凤英一笑，只道：
且不说府外人杂，便是整日玩耍，到底辛苦，小娘子们也不大经得的，倒孤负了满园秋色。
“事关陈小先生，我不能私行做主。表姐先去，待我问过就来。”
陈酿自知刻薄了些，忙道：
上巳一过，很快便是花朝。女子向来爱花，花朝天然成了小娘子们最爱好的节日。
“此是你母亲所言，与我何干？你来是不来？”
七娘昂首直视他，咬着唇，憋了满眼的委曲。自打出世，她谢蓼还没受过这般委曲，本是为他而来，却被谤至此，她如何能受？