东南政权既然大多是燕徙政权，他们在北方少数民族占据北方地区以后，多数能整合南边社会，同一江南半壁江山。在他们整合南边社会的过程中，北伐、光复中原凡是是其清算民气的一面旗号。
中国的边境南北跨度很大，南北方气候、环境及人的习xìng差别较大，遂使南北两边军事特长上也有很大差别。
东晋隆安三年（399年），北魏灭后燕，后燕慕容德率余部南走，谋先据一方，作为按照地，部下张华建议攻取彭城，尚书潘聪则力陈彭城乃晋之重镇，争之不易，他说：“彭城土广人稀，平夷无险，且晋之旧镇，未易可取，又密迩江淮，夏秋多水，乘舟而战者，吴人之所长，我之所短也。不如取广固而据之。”[注：《资治通鉴》卷一百一十一晋纪三十三]潘聪是看到了彭城对于东晋的意义，才得出“未易可取”的结论。刘裕和刘义隆都曾以彭城作为北伐的基地。刘裕北伐后秦，即以彭城为其进步基地；刘裕以北伐之功先掉队爵宋公、宋王，彭城是其封地的都城。刘宋元嘉北伐，彭城也是作为北伐的进步基地。元嘉七年北伐时，长沙王刘义欣出镇彭城，为众军援助；元嘉二十七年北伐前夕，王玄谟为彭城太守，进策经略中原，上表曰：“彭城要兼水陆，请以皇子抚临州事。”[注：《资治通鉴》卷一百二十五宋纪七]刘义隆遂以第三子刘骏为徐州刺史，镇彭城，为北伐作筹办。在此次北伐失利后，刘骏与江夏王刘义恭死守彭城，北魏南下，未敢轻攻彭城。
从东晋南朝到南宋，南北对峙情势下的东南政权，停止过多次北伐。如祖逖北伐（320年）、褚裒北伐（349年）、殷浩北伐（353年）、恒温北伐（354年、356年、369年）、谢万北伐（359年）、谢玄北伐（384年）、刘裕北伐（400年、416年）、刘宋元嘉北伐（430年、450年、452年）。萧衍北伐（505年）、吴明彻北伐（573年、577年）、南宋张浚北伐（1136年）、岳飞北伐（1140年）、端平北伐（1234年）等等。从这些频繁建议的北伐中，能够折shè出一些政治上的题目。