江户中期，跟着人丁的增加和商品贸易的繁华，各地颇具范围的小市镇如雨后春笋般出现出来，这些小市镇的呈现加快了物品的畅通，一些天下性的商贸都会连续呈现。这些商贸城阛阓中了一多量处置金融业、手产业的贩子，贩子们为了谋取最大的好处，相互结合，把持市场，操控商品代价，培养出了一多量腰缠万贯的巨商，贩子在社会上的影响力是以变得越来越大。
农夫的失地和军人的停业直接影响了幕府的统治，为了化解这一危急，德川幕府别离在第四代将军德川吉宗、第十一代将军德川家齐、第十二代将军德川家庆在位期间实施了鼎新，即“享保鼎新”、“宽正鼎新”、“天保个鼎新”三大鼎新。
也就在这一期间，幕府抓紧了对外贸易的限定，1623年和1624年，幕府前后制止了与英国和西班牙的贸易，1635年，幕府公布禁船令，严禁各种船只驶往外洋，违令者处斩，家小没入官府，卖为奴婢。固然幕府还是答应中国和荷兰的商船来日本互市，但停靠地和贸易地只限于长崎一港，其行动范围也被严格限定。除此以外，到长崎的中国人与荷兰人都要向幕府提交有关先容内部天下的环境陈述书，被称为“风平话”。由中国人提交的环境陈述书叫做“唐风平话”，由荷兰人提交的则称为“荷兰风平话”。德川幕府依托这类体例来体味内部环境。由此，德川幕府统治下的日本进入了自我封闭状况，汗青大将这一期间称为“锁国期间”。
在海内建立起绝对的统治职位后，德川家康接收丰臣秀吉的经验，对中心和处所机构停止了体系而严格的设置。在中心机构方面，德川幕府设置了“大老”、“老中”、“若年寄”、“奏者番”、“高家”、“大目付”、“町推行”、“勘定推行”和“寺社推行”九种职位。
江户期间的身份品级轨制在因循丰臣秀吉制定的《身份统制令》的根本上，有了更进一步的细化，其规定也较原有的统制令严格。比如士、农、工、商中的贩子，固然属于敷裕阶层，但德川幕府特地规定，贩子不准穿戴富丽高贵的衣服，只能身披简朴粗陋的服饰，这一规定一样合用于手产业者。当时，贩子和手产业者都居住在依各处所大名居住的主城而建的市镇里，这些市镇被称作“城下町”，贸易和手产业者是以也成为“町人”。
在处所机构方面，德川幕府设置了京都所司代、大阪城代以及骏府城代。京都所司代卖力京都保镳，对皇室与关西大名停止监督，并办理畿内的幕府直辖地，是处所官职中权柄最高的官位；大阪城代是幕府派驻到大阪的最高官员，全面卖力大阪城的表里事件，包含军事批示权及诉讼裁断权，由德川幕府的首要家臣担负；骏府城代是骏府的最高官员，其职责与大阪城代不异。这些处所官员的部属统称为远国推行，由“老中”统辖。
“天保鼎新”的失利使德川幕府的权威一落千丈，也使得其统治产生了摆荡，幕府气力不成制止地走向了式微，一场完整窜他日本运气的活动正在悄悄逼近风雨飘摇之际的德川幕府。
幕府的财务窘境直接影响了军人阶层的糊口，因为俸禄不能定时发放，即便发放也被幕府和大名们以各种启事剥削，一些中低层军人沦为停业的游勇，或是凭借于贩子。德川幕府初期制定的身份品级轨制开端悄悄崩溃。