天道运而无所积，故万物成；帝道运而无所积，故天下归；圣道运而无所积，故海内服。明于天，通于圣，六通四辟于帝王之德者，其自为也，昧然无不静者矣！贤人之静也，非曰静也善，故静也。万物无足以挠心者，故静也。水静则明烛须眉，平中准，大匠取法焉。水静犹明，而况精力！贤人之心静乎！六合之鉴也，万物之镜也。夫虚静澹泊寂漠有为者，六合之平而品德之至也。故帝王贤人休焉。休则虚，虚则实，实则伦矣。虚则静，静则动，动则得矣。静则有为，有为也，则任事者责矣。有为则俞俞。俞俞者，忧患不能处，年寿长矣。夫虚静澹泊寂漠有为者，万物之本也。明此以南乡，尧之为君也；明此以北面，舜之为臣也。以此处上，帝王天子之德也；以此处下，玄圣素王之道也。以此退居而闲游，江海山林之士服；以此进为而抚世，则功大名显而天下一也。静而圣，动而王，有为也而尊，朴实而天下莫能与之争美。夫明白于六合之德者，此之谓大本大宗，与天和者也。以是均调天下，与人和者也。与人和者，谓之人乐；与天和者，谓之天乐。庄子曰：“吾师乎，吾师乎！赍万物而不为戾；泽及万世而不为仁；善于上古而不为寿；覆载六合、刻雕众形而不为巧。” 此之谓天乐。故曰：知天乐者，其生也天行，其死也物化。静而与阴同德，动而与阳同波。故知天乐者，无天怨，无人非，无物累，无鬼责。故曰：其动也天，其静也地，一心定而王天下；其鬼不祟，其魂不疲。一心定而万物服。言以虚静推于六合，通于万物，此之谓天乐。天乐者，贤人之心以畜天下也。
本在于上，末在于下；要在于主，详在于臣。全军五兵之运，德之末也；奖惩短长，五刑之辟，教之末也；礼法度数。刑名比详，治之末也；钟鼓之音，羽旄之容，乐之末也；抽泣衰囗（左“纟”右“至 ”）。隆杀之服，哀之末也。此五末者，须精力之运，心术之动，然后从之者也。末学者，前人有之。而非以是先也。君先而臣从，父先而子从，兄先而弟从，长先而少从，男先而女从，夫先而妇从。夫尊卑前后，六合之行也，故贤人取象焉。天尊地卑，神明之位也；春夏先，秋冬后，四时之序也；万物化作，萌区有状，盛衰之杀，窜改之流也。夫六合至神矣，而有尊卑前后之序，而况人道乎！宗庙尚亲，朝廷尚尊，乡党尚齿，行事尚贤，大道之序也。语道而非其序者，非其道也。语道而非其道者，安取道哉！
是故古之明大道者，先明天而品德次之，品德已明而仁义次之，仁义已明而分守次之，分守已明而形名次之，形名已明而因任次之，因任已明而原省次之，原省已明而是非次之，是非已明而奖惩次之，奖惩已明而愚知处宜，贵贱履位，仁贤不肖袭情。必分其能，必由其名。以此事上，以此畜下，以此治物，以此修身，知谋不消，必归其天。此之谓大平，治之至也。故书曰：“无形驰名。”形名者，前人有之，而非以是先也。古之语大道者，五变而形名可举，九变而奖惩可言也。骤而语形名，不知其本也；骤而语奖惩，不知其始也。倒道而言，迕道而说者，人之所治也，安能治人！骤而语形名奖惩，此有知治之具，非知治之道。可用于天下，不敷以用天下。此之谓辩士，一曲之人也。礼法数度，形名比详，前人有之。此下之以是事上，非上之以是畜下也。