老残扶他坐下，说：“这是何必来呢！”又替他把额上血悄悄揩了，让他在炕上躺下，这就来向人瑞商讨说：“我们办这件事，当分个前后次第：以替他赎身为第一步，以替他择配为第二步。赎身一事又分两层：以私商为第一步；公断为第二步。现在别人出他六百吊，我们明天把他领家的叫来，也先出六百吊，随后再添，此种人不宜过于利落；你过利落，他就感觉奇货可居了。现在银价每两换两吊七百文，三百两可换八百一十吊，连统统开消，必然足用的了。看他领家的来，口气何如：倘不固执，天然私了的为是；如思疑机诈呢，就托齐河县替他当堂公断一下，仍以私了结局，人翁觉得何如？”人瑞道：“极是，极是！”
“那天，司道都在院上，他将这几句指与大师看，说：‘可见战国时两堤相距是五十里地了，以是没有河患。本日两民埝相距不过三四里，即两大堤相距尚不敷二十里，比之前人，未能及半，若不废民埝，河患断无已时。’宫保说：‘这个事理，我也明白。只是这夹堤内里尽是村落，均属膏腴之地，岂不要粉碎几万家的出产吗？’
“当时天也了然，俺妈也哭昏了。俺也设法。只好坐地守着。耳朵里不住的听人说：‘这水可真了不得！城外屋子已颠末端屋檐！这水头怕不快有一丈多深吗！向来没传闻有过这么大的水！’后未还是店里几个伴计，上来把俺妈同俺架了归去。回到店里，那可不像模样了！闻声伴计说：‘店里整布袋的粮食都填满了城门洞，囤子里的散粮被乱人抢了一个精光。只要倾泻在地下的。扫了扫，另有两三担粮食。’店里原有两个老妈子，他们家也在乡间，传闻这么大的水，想必老长幼小也都是没有命了，直哭的想死不想活。
“他又指《治河策》给宫保看，说：‘请看这一段说：“丢脸将曰：若此废弛城郭田庐家墓以万数，百姓痛恨。”贾让说：“昔大禹治水，山陵当路者毁之，故凿龙门，辟伊阀，折砥柱，破碣石，堕断六合之性，尚且为之，况此乃野生所造，何足言也？”’且又说：‘“小不忍则乱大谋”。宫保觉得夹堤里的百姓。庐墓出产可惜，莫非年年决口就不伤性命吗，此一劳永逸之亭。以是贾让说：“大汉方制万里，岂其与水争天涯之地哉。此功一立，河定民安，千载无恙，故谓之上策。”汉朝方制，不过万里。尚不当与水争地；我国度方制数万里，若反与水争地，岂不令前贤笑后生吗？’又指储同人攻讦云：‘“三策遂成不刊之典，然自汉以来，治河者率下策也。悲夫！汉、晋、唐、宋、元、明以来，读书人无不知贾让《治河策》即是圣经贤传，惜治河者无读书人，以是大功不立也。”宫保若能行此上策，岂不是贾让二千年后得一知己？功垂竹帛，万世不朽！’宫保皱着眉头道：‘但是一件要紧的事。只是我舍不得这十几万百姓现在的身家。’两司道：‘如果能够一劳永逸，何不另酬一笔款项，把百姓迁徒出去呢？’宫保说：‘只要这个别例，尚属较妥。’厥后传闻筹了三十万银子，预备迁民，至于为甚么不迁，我却不晓得了。”
老残听了，默无一言；翠环却只揩泪。黄人瑞道：“残哥，我才说，为他们的事情要同你商讨，恰是这个原因。我想，眼看着一个诚恳孩子送到鬼门关里头去，实在不幸。算起不过三百银子的事情，我情愿出一半，那一半找几个朋友凑凑，你老哥也随便出几两，不拘多少。但是这个名我却不能担，倘若你老哥能把他要归去，这事就轻易办了。你看好不好？”老残道：“这事不难。银子呢，既你老哥肯出一半，那一半就是我兄弟出了罢。再要跟人家化缘。就不铛铛了，只是我断不能要他，还得再想体例。”