余扫墓山中，检有峦纹可观之石。归与芸商曰：“用油灰叠宣州石于白石盆，取色匀也。本山黄石虽古朴，亦用油灰，则黄白相阅，凿痕毕露，将何如？”芸曰：“择石之恶劣者，捣末于灰痕处，乘湿糁之，干或色同也。”乃如其言，用宜兴窑长方盆叠起一峰：偏于左而凸于右。背作横方纹，如云林石法，廛岩凹凸，若临江石砚状；虚一角，用河泥种千瓣白萍；石上植茑萝，俗呼云松。运营数日乃成。至暮秋，茑萝伸展满山，如藤萝之悬石壁，花开正红色，白萍亦透水大放。红白相间。神游此中，如登蓬岛。置之檐下与芸品题：此处宜设水阁，此处宜立茅亭，此处宜凿六字曰“落花流水之间”。此能够居，此能够钓，此能够眺。胸中丘壑，若将移居者然。一夕，猫奴争食，自檐而堕。连盆与架瞬息碎之。余叹曰：“即此小运营，尚干造物忌耶！”两人不由泪落。
余忆老练时，能张目对日，明察秋毫。盛渺小微物；必细察其纹理，故时有物外之趣。夏蚊成雷，私拟作群鹤舞空，心之所向，则或千或百公然鹤也。举头观之，项为之强。又留蚊于素帐中，徐喷以烟，使其冲烟飞鸣，作青云白鹤观，果如鹤唳云端，怡然称快。于土墙凹凸处、花台小草丛杂处，常蹲其身，使与台齐，定神细视，以丛草为林，以虫蚁为兽，以土砾凸者为丘，凹者为堑，神游此中，怡然得意。一日，见二虫斗草间，观之正浓，忽有庞然大物拔山倒树而来，盖一癞蛤蟆也，舌一吐而二虫尽为所吞。余年幼方入迷，不觉呀然惊骇，神定，捉蛤蟆，鞭数数十，驱之别院。年长思之，二虫之斗，盖图奸不从也，古语云“奸近杀”，虫亦然耶？贪此生涯，卵为蚯蚓所哈（吴俗称阳曰卵），肿不能便，捉鸭开口哈之，婢妪偶释手，鸭颠其颈作吞噬状，惊而大哭，传为语柄。此皆幼时闲情也。
惟每年篱东菊绽，积兴成癖。喜摘插瓶。不爱盆玩。非盆玩不敷观，以家无园圃，不能自植，货于市者，俱丛杂无致。故不取耳。其插花朵，数宜单，不宜双，每瓶取一种不取二色，瓶口取阔大不取局促，阔大者伸展不拘。自5、七花至3、四十花，必于瓶口中一丛怒起，以不涣散、不挤轧、不靠瓶口为妙，所谓“起把宜紧”也。或亭亭玉立，或飞舞横斜。花取整齐。间以花蕊，以免飞钹耍盘之病；况取稳定；梗取不强；用针宜藏，针长宁断之，毋令针针露粳，所谓“瓶口宜清”也。视桌之大小，一桌三瓶至七瓶而止，多则端倪不分，即同贩子之菊屏矣。几之凹凸*自三四寸至二尺五六寸而止，必须整齐高低相互照顾，以气势联络为上。若中高两低，后高前低，成排对列，又犯俗所谓“锦灰堆”矣。或密或疏。或进或出，全在会心者得画意乃可。
杨补凡为余佳耦写载花小影，神情确肖。是夜月色颇佳，兰影上粉墙，别有幽致，星澜醉后兴发曰：“补凡能为君写真，我能为花图影。”余笑曰：“花影能如入影否？”星澜取素纸铺于墙，即就兰影，用墨浓淡图之。白天取视，虽不成画，而花叶萧疏，自有月下之趣。芸宝之，各有题咏。
萧爽楼有四忌：谈官宦升迁、公廨时势、八股时文、看牌掷色，有犯必罚酒五厅。有四取：慷慨豪放、风骚含蓄、落拓不羁、澄静沉默。长夏无事，考对为会，每会八人，每人各携青蚨二百．先拈阄，得第一者为主者，关防别座，第二者为誊写，亦就坐，余作举子，各于誊写处取纸一条，盖用印章。主考出五七言各一句，刻香为限，行立构思，不准交头私语，对就后投入一匣，方许就坐。大家交卷毕，誊写启匣，并录一册，转呈主考，以杜秉公。十六对中取七言三联，五言三联。六联中取第一者即为前任主考，第二者为誊写，每人有两联不取者罚钱二十文，取一联者免罚十文，过限者倍罚。一场，主考得香钱百文。一日可十场，积钱千文，酒资大畅矣。惟芸议为官卷，准坐而构思。