申子者，朝昭厘之佐，韩、晋别国也。地墽民险，而介于大国之间，晋国之故礼未灭，韩国之新法重出，先君之令未收，后君之令又下，新故相反，前后相缪，百官背乱，不知所用。故刑名之墨客焉。
夫作为书论者，以是纪纲品德，经纬人事，上考之天，下揆之地，中通诸理，虽未能抽引奥妙当中才，繁然足以观终始矣。总要举凡，而语不判辨朴素，靡◆大宗，惧为人之惽惽然弗能知也；故多为之辞，博为之说，又恐人之离本就末也。故言道而不言事，则无以与世浮沉；言事而不言道，则无以与化游息。故著二十篇，有《原道》、有《俶真》、有《天文》、有《坠形》、有《时则》、有《览冥》、有《精力》、有《本经》、有《主术》、有《缪称》、有《齐俗》、有《道应》、有《氾论》、有《诠言》、有《兵略》、有《说山》、有《说林》、有《人间》、有《修务》、有《泰族》也。
《原道》者，卢牟六合，浑沌万物，象太一之容，测窈冥之深，以翔虚无之轸，托小以苞大，守约以治广，令人知前后之祸富，动静之短长。诚通其志，浩然能够大观矣。欲一言而寤，则尊天而保真；欲再言而通，则贱物而贵身；欲参言而究，则外物而反情。执其大指，以内治五藏，瀸濇肌肤，被吃法例，而与之毕生，以是应待万方，鉴耦百变也。若转丸掌中，足以自乐也。
文王业之而不卒，武王继文王之业，用太公之谋，悉索薄赋，躬擐甲胄，以伐无道而讨不义，誓师牧野，以践天子之位。天下不决，海内未辑，武王欲昭文王之令德，使蛮夷各以其贿来贡，辽远未能至，故治三年之丧，殡文王于两楹之间，以俟远方。武王立三年而崩，成王在褓襁当中，未能用事，蔡叔、管叔，辅公子禄父而欲为乱，周公继文王之业，持天子之政，以股肱周室，辅翼成王，惧争道之不塞，臣下之危上也，故纵马华山，放牛桃林，败鼓折枹，搢笏而朝，以安好王室，镇抚诸侯。成王既壮，能从政事，周公受封于鲁，以此移风易俗。孔子修成、康之道，述周公之训，以教七十子，使服其衣冠，修其篇籍，故儒者之门生焉。
《兵略》者，以是明克服攻取之数，形机之势，诈谲之变，体因循之道，筹划后之论也。以是知战阵分争之非道不可也，知攻取死守之非德不强也。诚明其意，进退摆布无所失击危，乘势觉得资，平静觉得常，避实就虚，若驱群羊，此以是言兵者也。
《人间》者，以是观祸福之变，察短长之反，钻脉得失之迹，标举终始之坛也。别离百事之微，敷陈存亡之机，令人知祸之为福，亡之为得，成之为败，利之为害也。诚喻至意，则有以倾侧偃仰世俗之间，而无伤乎谗贼螫毒者也。
《说山》、《说林》者，以是窍窕穿凿百事之壅遏，而通行贯扃万物之窒塞者也。假譬取象，异类殊形，以领理人之意，消弭结细，说捍抟囷而以明事埒事者也。