故乱国若盛，治国若虚，亡国若不敷，存国如不足。虚者，非无人也，皆守其职也；盛者，非多人也，皆徼于末也；不足者，非多财也，欲节事寡也；不敷者，非无货也，民躁而费多也。故先王之法籍，非所作也，其所因也。其禁诛，非所为也，其所守也。凡以物治物者不以物，以睦；治睦者不以睦，以人；治人者不以人，以君；治君者不以君，以欲；治欲者不以欲，以性；治性者不于性，以德；治德者不以德，以道。原人之性，芜懿坏们迕髡撸物或龉之也。羌、氐、翟，婴儿生皆同声，及其长也，虽重象狄是，不能通其言，教俗殊也。
是故入其国者从其俗，入其家者避其讳，不犯禁而入，不违逆而进，虽之蛮夷徒倮之国，结轨乎远方以外，而无所困矣。礼者，实之文也；仁者，恩之效也。
曲得其宜而不折伤。拙工则不然，大则塞而不入，小则窕而不周。动于心，枝于手，而愈丑。夫贤人之斫削物也，剖之判之，离之散之；已淫已失，复揆以一；既出其根，复归其门；已雕已琢，还反于朴。合而为品德，离而为仪表。其转入玄冥，其散应无形。礼节节行，又何故穷至治之本哉？世之明事者，多离品德之本，曰：“礼义足以治天下。”此未可与言术也。
宾曰：“望君而笑，是公也；谈语而不称师，是通也；交浅而言深，是忠也。”
桓公前柔而后刚，文公前刚而后柔。但是令行乎天下，权制诸侯钧者，审于势之变也。颜阖，鲁君欲相之而不肯，令人以币先焉，凿培而遁之，为天下显武。使遇商鞅、申不害，刑及三族，又况身乎！
”贤人之见终始微言。故糟丘生乎象著，炮烙生乎热斗。子路扌登溺而受牛谢。
趋舍礼俗，犹室宅之居也，店主谓之西家。西家谓之店主，虽皋陶为之理，不能定其处。故趋舍同，诽誉在俗；意行钧，穷达在时。汤、武之累行积善，可及也；其遭桀、纣之世，天授也。今有汤、武之意，而无桀、纣之时，而欲成霸王之业，亦不几矣。昔武王执戈秉钺以伐纣胜殷，蒹苏褥以临朝。武王既没，殷民叛之。
衰世之俗，以其知巧诈伪，饰众无用，贵远方之货，珍可贵之财，不积于摄生之具。浇天下之淳，析天下之朴，牿服马牛觉得牢。滑乱万民，以清为浊，性命飞扬，皆乱以营。贞信漫澜，人失其情性。因而乃有翡翠犀象、黼黻文章以乱其目；刍豢黍粱、荆吴芬馨以监其口；钟鼓管箫、丝竹金石以淫其耳；趋舍行义、礼节谤议以营其心。因而百姓糜沸豪乱，暮行逐利，烦澜角常法与义相非，行与利相反。虽十管仲，弗能治也。且富人则车舆衣纂锦，马饰傅旄象，帷幕茵席，绮绣绦组，青黄相错，不成为象。贫人则夏被褐带索，含菽饮水以充肠，以支暑热；冬则羊裘解札，短褐不掩形，而炀灶口。故其为编户齐民无以异，然贫富之相去也，犹人君与仆虏，不敷以论之。夫乘奇技、伪邪施者，自足乎一世之间；守正补缀，不苟得者，不免乎温饱之患。而欲民之去末反本，由是发其原而壅其流也。夫砥砺刻镂，伤稼穑者也；斑斓纂组，害女工者也。稼穑废，女工伤，则饥之本而寒之原也。夫温饱并至，能不犯法干诛者，古今未闻也。故仕鄙在时不在行，短长在命不在智。夫败军之卒，勇武遁逃，将不能止也；胜军之陈，怯者死行，惧不能走也。故江河决，沉一乡，父子兄弟相遗而走，争升陵阪，上高丘，轻足先升，不能相顾也。世乐志平，见邻国之人溺，尚犹哀之，又况亲戚乎！