灿若一起路程，心下感觉不快。不一日，到了杭州，寻客店安下。仓促的进过了三场，颇称对劲。一日，灿若与众好朋友游了一日湖，酣醉返来睡了。半夜，忽听得有人扣门，披衣而起。只见一人高冠敞袖，似是道家壮扮。灿若道：“先生夤夜至此，何故教我？那人道：“贫道颇能望气，亦能断人阴阳祸福。偶从东南来此，暮夜无处投宿，因扣尊肩，多有轰动！”灿若道：“既先生投宿，便同榻何妨。先生既精推算，目下榜期在迩，幸将贱造推算，未知功名有分与否，愿决一言。”那人道：“不必推命。只须望气。观君丰格，功名不患无缘，但必须待尊阃天年以后，便得快意。我有二句诗。是君毕生遭际，君牢记之：鹏翼抟时歌六忆，鸾胶续处舞双凫。”灿若不解其意，方欲再问，内里猫儿捕鼠。扑地一响，灿若吓了一跳，倒是南柯一梦。灿若道：“此梦甚是惊奇！那道人清楚说，待我荆妻亡故，功名方始称心。我甘心青衿没世也罢，割恩爱而博功名，非吾愿也。”两句诗又明显记得，翻来覆去睡不平稳。又道：“梦中言语，信他则甚！明日倘若榜上知名，作速归去了便是。”正想之际。只听得内里叫唤连天，锣声不断，扯住讨赏，报灿若中了第三名经魁。灿若写了票，世人散讫。仓猝梳洗上轿，见座主，会同年去了。那座师却恰是本县稽清知县，当时解元何澄，又是极相知的朋友。黄平之、乐尔嘉、方昌多已高录，俱各欢乐。灿若理了闲事。天气傍晚，乘轿回寓。只见那店东赶着轿，慌慌的叫道：“沈相公，宅上有人到来。有告急家书报知，侯相公半日了。”灿若听了“告急家书”四字，一个冲心，忽考虑着梦中言语，却似十五个吊桶打水，七上八落。恰是：
赚得人亡家破日，还成捞月在空川。
闭门家里坐，祸从天上来。如果说话的与他同时生，并肩长，便劈手扯住，不放他两个出去，纵有天大的事，也惹他不着。元来大凡妇人家，那闲事切不成管，动止最宜谨慎。丈夫在家时还好，如果不在时，只宜深闺静处，便自高枕无忧，如果等闲揽着个事头，需求缠出些不妙来。
灿若听罢，呆了半响道：“多亏娘子不弃，见教小生。不然，几受其祸。”赶紧开出门来，叫起家人打叠行李，把本身豢养的一个蹇驴，驮了蕙娘，家人桃箱笼，本身步行。临出门，叫应仆人道：“我们有急事归去了。”晓得何澄带家眷在京，连夜敲开他门，细将此事说与。把蕙娘与行李都寄在何澄寓所。那何澄房尽空旷，灿若也就一宅两院做了下处，不题。
次日，又到郊野那家门首来探动静，只见溜儿笑嘻嘻的走将来道：“相公丧事上头，恁地出门的早哩！昨日承相公分付，即便对表妹说知。俺妹子已自看上了相公，不须三回五次，只说着便成了。相公只去办理纳聘做亲便了。表妹是自家做主的，礼金不计论，但凭相公出到手罢了。”灿若依言，取三十两银子，折了服饰送将畴昔，那家也不争多争少，就许定来日过门。
灿若见了此妇，却似顶门上丧了三魂，脚底下荡了七魄。他就撇了这些朋友，也雇了一个驴，一步步赶将去，呆呆的尾着那妇人只顾看。那妇人在驴背上，又只顾转一对秋波过来看那灿若。走上了里把路，到一个僻静去处，那妇人走进一家人家去了。灿若也下了驴，心下不舍，钉住了脚在门首呆看。看了一响，不见那妇人出来。正没理睬处，只见内里走出一小我来道：“相公只望门内旁观，倒是为何？”灿若道：“造才同路来，见个白衣小娘子走进此门去，不知这家是甚等人家？那娘子是何人？无小我来问问。”那人道：“此妇非别，乃舍表妹陆蕙娘，新近寡居在此，方才出去辞了夫墓，要来嫁人。小人正来与他作伐。”灿若道：“足下高姓大名？”那人道：“小人姓张，因为做事是件顺溜，为此人起一个花名，只叫小人张溜儿。”灿若道：“令表妹要嫁多么样人？肯嫁在外方去否？”溜儿道：“只如果读书人后生些的便好了，处所非论远近。”灿若道：“实不相瞒，小生是前科举人，来此会试。适见令表妹风韵绝世，实切想慕，足下肯与作媒，必当重谢。”溜儿道：“这事不难，料我表妹见官人这一表人才，也决不推让的，包办在小人身上，完成此举。”灿若大喜道：“既如此，就烦足下往彼一通此情。”在袖中模出一锭银子，递与溜儿道：“些小薄物，聊表寸心。事成以后，再容重谢。”溜儿推逊了一回，随即接了。见他出钱利落，料他囊底充饶，道：“相公，明日来讨回话。”灿若欢天喜地回下处去了。