宋荫堂送她一程：“城表面音痷中种得白梅花，这时节一落雪就催开一茬，我着人收了细雪来，藏着给表妹烹茶用。”
石桂也不睬会她，说完了叶文心，又说到葡萄：“我上回看我干姐姐，她几日夜未曾睡好，又不敢乞假，服侍着松节姐姐，人都瘦脱了形了。”
叶文心笑了：“那是天然的。”
石桂听着悄悄诧异，为着这位大少爷爱佛爱道，老太爷发过好一通脾气，连老太太都带累了，说都是打小养在他身边，善于妇人手，这才爱好这些，子不语怪力乱神，好好的孔孟不读，倒去读经籍，挨了好一顿打。
非论春燕知不晓得，这事儿就是叶文心开不了口，石桂也透给叶氏晓得了，两个再说些闲话，石桂一抬眼，便瞥见锦荔正在廊下瞧过来，目光带着切磋。
听了旧事，裴姑姑还归去做针线，余下六出几个长坐无聊，又把那升官图翻出来，石桂陪着叶文心，她等人都在外间，抬眼儿扣问，石桂摇点头，叶文心便又蹙起眉头，她立起来，指了衣架子上的斗蓬：“我们往姑姑那儿走一回。”
石桂天然坐到廊下，春燕同她说话，先问饮食，又问那位新来的教诲姑姑，石桂把宋之湄来过事儿说了，跟着又道：“那位姑姑好生古怪，看着表女人赞个不住，说表女人生得好。”
说完这句也感觉眼眶泛红，失了仪态，干脆转过脸去，宋荫堂一贯面上带笑，对着谁都叫人如沐东风，听了她这么一句，竟收了笑容，看她睫毛上模糊挂了泪珠，心头一动，伸手要去碰她，又缩了返来，轻声道：“我天然是不会让母亲悲伤的。”
“不过一日假，让她歇着便是，姨娘那儿可很多人服侍。”春燕说到钱姨娘，老是这么硬绑绑的，半点软和劲都没有，石桂听出些分歧意味来，春燕看她一眼：“这很多趁热灶的，如何你姐姐反而要乞假？”
石桂跟在身后，玉絮放动手上的色子，叶文心摆摆手：“你们玩罢，就这几步路，我到姑姑那儿去一回。”
宋荫堂望着她，倒没提起那朵冰花：“你来了，娘倒畅怀很多，本来少见她谈笑的，如果得空，你常往她那儿走动罢。”
叶文心却睇他一眼：“表哥可别随便答允，姑姑自有体例晓得你往哪儿去，偷偷摸摸反而伤她的心呢。”
姑最厌这些，你少往那些清净地去，她天然就欢畅了。”
送了一卷画，便留下来用饭，叶氏晚间吃粥，宋荫堂跟着宋老太太，也早就养成风俗，喝粥摄生，宋老太太传闻宋荫堂在叶氏处，还专叫人送了长生粥来。
这些前朝的旧事，那会儿是讳莫如深，一个个的哪个暴露一字半字来，先帝作古，贵妃那样的美人儿，更是化作了齎粉，本来是谈妃色变，这会儿倒当作旧事，血腥味儿淡了，只余下一抹艳色的红。
丫头们一个个都听住了，裴姑姑看着她神驰便笑起来：“今圣勤恳，娘娘从不主张浪费办宴，宫里除开三节两寿，就再没旁的宴饮了，太液池边那些个荔枝树，也就活了一季，可贵有两棵还活着的，结得果儿也不甜了。”
两个一起往院子里去，积雪残云，倒把灰瓦白墙衬得有几分寥落，叶文心由石桂扶着，藏了一肚子的苦衷，才刚进了院子，就遇见了宋荫堂。
石桂松一口气，冲着春燕感激一笑，春燕拍拍她的手：“让表女人无事多来坐坐，太太脸上的笑影都多了。”