淡竹原是叮咛一声就要归去的，看她这迷迷登登的模样反而不放心了，怕她希冀太高，若见了不是反而要悲伤，从速拉了她的袖子：“你走慢着些，叫人瞧见了不好。”
石头一声短打，如许冷的天儿，身上还没一件厚衣，半年不见，人又黑又瘦，石桂眼睛一望他，就晓得他跑船吃了苦头，嘴里的团子和着眼泪一道往下咽，囫囵吃了两个，这才想起问他：“爹吃了没？”
石桂更加忍不住眼泪，出了门央那小厮：“小哥替我买两碗面来，要荤浇头，越多越好，我身上没有，等明儿补给你。”
石桂不晓得详细，可如何不蒙别人恰好说是她，想到石头爹出来跑船，说不得还真是他找来了，一起走心口一起怦怦跳，向来没有跳得这么快过，内心又怕那人不是，几次台阶都没踩实。
石桂这会儿再不跟他客气，也顾不得上道上有没有人瞧见了，一起往外头跑，到得门边气喘嘘嘘，出去却没瞧见人。
淡竹笑一笑，伸头往里一看，便晓得石桂家里贫困，微微感喟一声，能这么千山万水的找了来，怪道她心心念念的要回家呢。
石桂接过来舀了一个，一个蜜豆馅的，一个萝卜肉的，咬了满口的豆沙，甜的嘴巴都张不开了，外头刮着风，那小厮眼看这么个景象，倒让了耳房出来：“你们出来坐罢，等有人来，可别张扬。”
石头是很多日子不碰荤食了，渡口泊船是按日计费的，船长人下了货，再搬上新货，立时就要启程，他看过石桂一眼，认了门今后再跟着跑金陵的船，等攒了钱再把她赎出去。
石头不会说话，半晌举一举碗：“你趁热罢，都快凉了。”
石头天然没吃，跑船挣的都是辛苦钱，没成想金陵的物价这么贵，两个团子八文钱，他那里舍得自个儿买一碗，对着石桂却点头：“吃过了。”
淡竹说着又点点那些坠子戒指：“这个是繁杏姐姐给的，这个是我的，这个是石菊的。”石桂听着眼眶发热，捏捏她的手。
那小厮也就十来岁的年纪，因着石桂生得好，便记着了她，来人一说是寻石桂的，他立时就想起来了，笑一声道：“才还站着呢，你等等，我去给你寻来。”
石桂把钱给他：“爹好歹办一身棉衣，或是明儿来取也成。”
一碗排骨一碗大肉，都是酱油汤，面条放得足足的，小厮的嘴巴可比石头矫捷很多，两句话就要了碗来，石头扒拉了面条，这才感觉身上有些暖意，一口喝了半碗汤：“我是船上烧水的，就挨着锅炉子，那里感觉冻，还是出来了，才晓得冷。”
石桂把面端给石头：“这会儿不比在别苑里，路远，还是往外头买更近些，爹爹从速吃，如何身上连件厚衣都没穿来。”
石桂急慌慌要往偏门去，撞着宋勉，一句堂少爷还未出口，宋勉就问道：“你这是如何了？挨罚了？”
石头非得抓一把出来，石桂从速拦了，把一整包都给了他：“我提等了，今后一个月就有八百钱，里头甚么也不缺，这钱就是攒下来的，爹拿了去，我才气更早回家。”
石桂心平气和，笑一笑：“多谢小哥替我买面了。”说着回身出来，留那小厮哧她一声，骂了一句“傻子”。
石头这才收下来了，明儿就要走，商定了明儿还来，石桂送他到了巷子口，还不放心，又问他是在哪个渡头，船上装的甚么，这才目送他走远了，返来的时候小厮看看她：“我见着也多了，十个里头八个是来要钱的，你给这很多，今后可就甩不脱手了。”