石桂把钱给他：“爹好歹办一身棉衣，或是明儿来取也成。”
石桂摇点头：“门上说我爹来了，我去看看是不是。”蹲下身就要替他拾书，宋勉摆了手：“你从速去罢。”
这些话他也不会说，石桂给他添面，办冬衣是来不及了，抹了泪问：“爹是如何来的？来了几日？家里可好？娘如何样？”
碗里飘着两个白团子，一个尖的一个圆的，石头往摊上买了来，又问人家饶一个碗，那人听他是外村夫丁音，如何肯把碗舍给他，石头又最是木讷不善言辞的，好轻易才饶着一个碗，端了来给石桂。
一碗排骨一碗大肉，都是酱油汤，面条放得足足的，小厮的嘴巴可比石头矫捷很多，两句话就要了碗来，石头扒拉了面条，这才感觉身上有些暖意，一口喝了半碗汤：“我是船上烧水的，就挨着锅炉子，那里感觉冻，还是出来了，才晓得冷。”
石头这才收下来了，明儿就要走，商定了明儿还来，石桂送他到了巷子口，还不放心，又问他是在哪个渡头，船上装的甚么，这才目送他走远了，返来的时候小厮看看她：“我见着也多了，十个里头八个是来要钱的，你给这很多，今后可就甩不脱手了。”
石桂不晓得详细，可如何不蒙别人恰好说是她，想到石头爹出来跑船，说不得还真是他找来了，一起走心口一起怦怦跳，向来没有跳得这么快过，内心又怕那人不是，几次台阶都没踩实。
那小厮也就十来岁的年纪，因着石桂生得好，便记着了她，来人一说是寻石桂的，他立时就想起来了，笑一声道：“才还站着呢，你等等，我去给你寻来。”
来的不是别个，就是石头，满头是汗，手上端了个碗，两只手紧紧端住了，见着石桂咧开嘴一笑：“你走的时候你娘没让你吃下水磨团子。”
石桂鼻子一酸，眼泪立时就滚落下来，颤颤叫了一声爹，石头隔了老远就认出她来，到了宋家半年，养得半点儿也不像乡间女人了，可打眼一看还是他女儿。
淡竹笑一笑，伸头往里一看，便晓得石桂家里贫困，微微感喟一声，能这么千山万水的找了来，怪道她心心念念的要回家呢。
石桂心平气和，笑一笑：“多谢小哥替我买面了。”说着回身出来，留那小厮哧她一声，骂了一句“傻子”。
石头扒完最后一口面，把汤都喝了个洁净，肚里有食身上不寒，耳房里也点着火，烘了手道：“跟船来的，下了货就要走，我停了半天工，得亏着你信上写得明白。”
石头一脸涨得黑红黑红，内心焦急，嘴上却说不出来，还是石桂拉了他：“爹，这就是本钱，放在我手里也只会少不会多，给了娘才气钱生钱，等我写信归去，还寄到别苑，爹往那儿取就是了。”
守门的小厮拿眼儿不住她脸上打量，石桂在偏门买过一回冰花，报过名姓，若不然也不会这么快就递动静到府里，她急声问道：“小哥可瞧见来认亲的。”
石桂摸了身上，又舍不得去取钱，正要把镯子撸下来，外头闻声淡竹的声音：“看你不返来，晓得必是真的了，这个给你。”
淡竹还不放心，细心看她一回，晓得她自来要强的人，许是不想让人瞧见，停下步子：“那你去罢，我去幽篁里，再叫小我来服侍着表女人。”
倒是个小布包，石桂正想归去取，拿在手里一看，一大把铜钱，另有些小坠子碎银子：“表女人见你不在，问了一句，立时就要叫人给你送钱来，还是太太说了，大锭的也不能用，不如赏些铜子儿碎银。”