来的不是别个，就是石头，满头是汗，手上端了个碗，两只手紧紧端住了，见着石桂咧开嘴一笑：“你走的时候你娘没让你吃下水磨团子。”
淡竹说着又点点那些坠子戒指：“这个是繁杏姐姐给的，这个是我的，这个是石菊的。”石桂听着眼眶发热，捏捏她的手。
石桂摸了身上，又舍不得去取钱，正要把镯子撸下来，外头闻声淡竹的声音：“看你不返来，晓得必是真的了，这个给你。”
石桂眼巴盼望着长巷绝顶，这儿是尚书巷，说是住着六部尚书，实则当官人家都住在这一块，就怕她爹那样诚恳木讷的人跑错了门，如果冲撞了人，说不得还得挨板子。
一碗排骨一碗大肉，都是酱油汤，面条放得足足的，小厮的嘴巴可比石头矫捷很多，两句话就要了碗来，石头扒拉了面条，这才感觉身上有些暖意，一口喝了半碗汤：“我是船上烧水的，就挨着锅炉子，那里感觉冻，还是出来了，才晓得冷。”
一面走一面嘴巴还不断：“你且不晓得呢，灾年卖的人多，各府里都有来认亲的，那里是真亲，上了门来，也得打发几个铜子，我们也驰名有姓的，外头蒙不着的多，你说不得就是赶了巧，如果说石菊，这会儿门上已经打收回去了。”
那小厮也就十来岁的年纪，因着石桂生得好，便记着了她，来人一说是寻石桂的，他立时就想起来了，笑一声道：“才还站着呢，你等等，我去给你寻来。”
淡竹笑一笑，伸头往里一看，便晓得石桂家里贫困，微微感喟一声，能这么千山万水的找了来，怪道她心心念念的要回家呢。
守门的小厮拿眼儿不住她脸上打量，石桂在偏门买过一回冰花，报过名姓，若不然也不会这么快就递动静到府里，她急声问道：“小哥可瞧见来认亲的。”
石头不会说话，半晌举一举碗：“你趁热罢，都快凉了。”
石桂把钱给他：“爹好歹办一身棉衣，或是明儿来取也成。”
石头这才收下来了，明儿就要走，商定了明儿还来，石桂送他到了巷子口，还不放心，又问他是在哪个渡头，船上装的甚么，这才目送他走远了，返来的时候小厮看看她：“我见着也多了，十个里头八个是来要钱的，你给这很多，今后可就甩不脱手了。”
石桂把面端给石头：“这会儿不比在别苑里，路远，还是往外头买更近些，爹爹从速吃，如何身上连件厚衣都没穿来。”
她这才回过神来，抖着嘴唇发不出半点声音，迷迷蒙蒙出了鸳鸯馆，脚下还在打飘，春燕的声音由远及近，炸雷似的响在耳边，把石桂炸得蒙了，人还没醒过神来，脚已经迈了出去。
淡竹原是叮咛一声就要归去的，看她这迷迷登登的模样反而不放心了，怕她希冀太高，若见了不是反而要悲伤，从速拉了她的袖子：“你走慢着些，叫人瞧见了不好。”
石桂接过来舀了一个，一个蜜豆馅的，一个萝卜肉的，咬了满口的豆沙，甜的嘴巴都张不开了，外头刮着风，那小厮眼看这么个景象，倒让了耳房出来：“你们出来坐罢，等有人来，可别张扬。”
石头一声短打，如许冷的天儿，身上还没一件厚衣，半年不见，人又黑又瘦，石桂眼睛一望他，就晓得他跑船吃了苦头，嘴里的团子和着眼泪一道往下咽，囫囵吃了两个，这才想起问他：“爹吃了没？”