一边是宋荫堂一边是叶文心，老太太见着叶文心眼儿都笑眯起来：“前儿你表哥同我说，今后诚恳读书，再不往那道观梵刹跑了，我虽是个敬佛的，可你哥哥读的是贤人书，这才是该当的。”
璎珞笑一声：“着人去请了，堂少爷出门读书去了。”宋勉每常出去读书，传闻是往闹市去，越是热烈鼓噪的处所越是能静下心来。
叶文心带玉絮几个畴昔，幽篁里离得最远，她便在路上等了等余容泽芝两个，两姐妹一前一后过来了，才往前走了两步，就在门边赶上了宋敬堂。
过年确是要吃枣汤的，越是甜来年就越是过得顺，老太太说了这一句又道：“叫你哥哥也等着你，你来了，他才许吃。”
宋之湄是晓得叶家花了力量的，自家的哥哥如果闹出甚么来，一家子都不能好过，她才刚免了选，又恰是说亲的年纪，万不能让哥哥在这时候出茬子，也凑上前去，反把宋敬堂落在背面。
一行人才出院子，就碰上了从仓促赶返来宋勉，老太太发了脾气，底下人哪个敢不从，在贡院外头找着宋勉，他就在闹市里背书，下人一行走一行找，拍了他的肩，他才快速回过神来。
老太太一向是存着这份心机的，她喜好叶文心，现在最爱重的孙子又能听她的劝，把这一桩大苦衷给了结了去，如果能两好分解一好，这辈子在菩萨跟前发的愿那就都灵验了。
宋老太太拉了叶文心，不住摩挲她的手，内心爱她，又开不出口来，不住去看叶氏，可惜叶家不肯撤销这个动机，若不然留在家里就是亲上加亲。
叶文心是劝过宋荫堂，宋荫堂也确是提了一句，可老太太说这话清楚另有旁的意义在，座中谁也不说破，只相互换过眼色，泽芝还待看过来，余容给她捏了一块花糕，挡住了她。
石桂一时服侍茶一时服侍点心，眼看着宋之湄几次想插话，都被余容一句两句话给茬了畴昔，两个越说越亲热，头都要凑到一处去了。
宋敬堂更加沉默，他沉默不说话，席上却热烈，吃了茶吃了点心，又着人剪了花枝来，老太太精力头过了，又眯起眼儿犯睏，她眼皮一阖，才还热热烈闹的院子，立时悄声起来。
“顾氏这一本，江南传播的倒多，只画得不详细，便看了也不晓得如何下针，还得问过绣娘，如果似穗州那样，何愁苏绣不似粤绣普通传播。”
叶文心自来不知宋敬堂对她另有旁的心机，宋之湄她又一贯不喜好，还跟余容泽芝两个挽了手，挨着她一边一个，叶文心站在正中间跟宋之湄宋敬堂两个问好。
石桂走过他身边，脚步一响，宋勉就抬开端来，冲她暴露一点笑意，石桂眼儿一扫，看到他袍子底下暴露的皮靴子来。
“从速着人去找，早就让你们去请，非得躲这个懒儿，但是底下人看人下菜碟，一个个都该打板子。”老太太说得这席话，自有人说给宋勉听，也不是真的等他，派了人出去，跟着就上了点心茶水，一圈人围着，陪老太太说话，逗她欢畅。
宋之湄立时跟上，甩都甩不脱，反是宋敬堂跟离了水的花木似的，蔫头耷脑一步一挪，眼看着她们要往松风水阁去，他绝没有再跟的事理，心头苦涩，眼睛却沾在叶文心的毛斗蓬上，把那一块一品清莲的莲花瓣刻进眼睛里。
余容一听这话，垂了视线，开口还是细声细气：“总不能老是扰了表姐学端方，晓得的是我们姐妹怕她气闷，不晓得的，还当恶客，偏在仆人忙时撵了去，我虽爱表姐那梅花雪水烹的茶，也不敢担这个名声呢。”