叶文心自来不知宋敬堂对她另有旁的心机，宋之湄她又一贯不喜好，还跟余容泽芝两个挽了手，挨着她一边一个，叶文心站在正中间跟宋之湄宋敬堂两个问好。
一行人才出院子，就碰上了从仓促赶返来宋勉，老太太发了脾气，底下人哪个敢不从，在贡院外头找着宋勉，他就在闹市里背书，下人一行走一行找，拍了他的肩，他才快速回过神来。
叶文心是劝过宋荫堂，宋荫堂也确是提了一句，可老太太说这话清楚另有旁的意义在，座中谁也不说破，只相互换过眼色，泽芝还待看过来，余容给她捏了一块花糕，挡住了她。
余容说完，一屋子都静下来，只要泽芝的落子声不断，松风声声，更加显得满室沉寂，宋之湄眼儿一红，干脆掉下泪来：“我不过想着一家姐妹靠近，mm既这么厌了我，我也不必坐着讨人嫌。”
余容一听这话，垂了视线，开口还是细声细气：“总不能老是扰了表姐学端方，晓得的是我们姐妹怕她气闷，不晓得的，还当恶客，偏在仆人忙时撵了去，我虽爱表姐那梅花雪水烹的茶，也不敢担这个名声呢。”
一边是宋荫堂一边是叶文心，老太太见着叶文心眼儿都笑眯起来：“前儿你表哥同我说，今后诚恳读书，再不往那道观梵刹跑了，我虽是个敬佛的，可你哥哥读的是贤人书，这才是该当的。”
老太太这模样，谁瞧在眼里都明白了，宋敬堂也是一样，顺次坐着，他就坐在右下首，隔着母亲mm，去看自个儿的堂兄和这位叶家表妹，便是他思慕已极，也得承认，这两个坐在一处，端的是郎才女貌的。
西院那一小我是不坏，可根子却坏了，宋老太太成心让他们兄弟靠近，也架不住背面另有个甘氏，宦海上头独木难支，若真有个助力，宋勉还更合情意些。
宋老太太对这个长进的少年人观感不坏，每天来存候便是记得恩德，肯勤奋求长进又能记恩，便是值得提携的。
宋敬堂身边还跟着宋之湄，她满面不甘心，见着来人吃紧上前一步，截住了宋敬堂的话头：“我们等了有一阵了，mm如何才来，我们从速走罢，别叫老太太好等。”