亲生的儿子比不过，连着女儿也不比叶氏教养出来的吃香，丈夫荫职来的诰命还在叶氏头上，甘氏能撑住得在叶氏跟着一口一个堂嫂的叫着，便是好涵养了。
这话也不算全然扯谈，厨房油水大，石桂这个月除了发太太赏的东西，得着好几次赏钱，或多或少，加起来总有三百来钱。
郑婆子驰驱几日，因着一道素食又挤进了叶氏的小厨房里，本来的阿谁婆子是挤不走的，把给女人姨娘们的菜交到她手里。
宋望海本来同甘氏就是小时订婚，两家一道来往，将要大了要攀亲时，排在上头的哥哥死了，他一人祧了两房，甘氏还掉队门，到处都落在叶氏背面，现在到了说亲的年纪，连大房里头庶出的都多人问，恰好自家亲女儿倒没几个门楣好挑捡，内心亏欠了她的，倒补上很多东西去。
“别说乳母不想着你，两个女人年纪不大，事情未几，又不是太太亲生的，想挑也没处挑去，你可不晓得二房院里那一名，挑吃挑穿，都挑出花儿来了。”郑婆子说的，宋望海的嫡出女儿，甘氏生的宋之湄。
叶氏这头两个庶女，就住在一个门洞的两边屋里，才十二三岁的年纪，平常连房门都不出，奉上去的东西原样儿撤下来也没动几筷子，撤下来的饭食点心，石桂能分掉一半。
几个丫头闲磕牙，就没有家生子不晓得的，东边长西边短顺嘴就能说出来，可大少爷是如何不利惹了老太爷那么大的气，没一个晓得，石桂也不在乎这些，反正同她不相干，她想探听的是甚么样的丫头能放出去。
她能得着太太的赏，不是为着心机有多巧，而淡竹春燕两个帮衬着，若不是可巧别苑里头没别人，春燕跟前如何也轮不上她去结识。
另有两个女人的细点汤水，加起来也没多少活计，石桂年纪小，跟着去送点心的时候，还往两个女人院子里去了一遭。
郑婆子既领了这差，天然把石桂派到好处所去，她又有赏又有吃，还把吃不掉的点心包了带回屋里，分给同屋的丫头吃，一屋子都是粗使，反过来倒叫她姐姐了。
葡萄虽是调到钱姨娘院里了，月钱看着翻了一翻，可倒是整日不得闲，不独钱姨娘要调派她，一院子的大小丫头都要使唤她。
她自是觉着厨房里好，不必看主子的神采，跟园子里头的人起的争论也少，不是太太屋子里头的一等二等，厨房里等闲也不必凑趣，可郑婆子先还叫她消了回家的心机，这会儿又拿石家需求钱来拖住石桂，让她心生感激，若真是七八岁的孩子，还真叫她哄住了。
屋里六个，除了石桂，三个是家生的，两个是外边买来的，干着粗使的活计，便是家生的也没端庄儿起名字，一屋子倒有两个重名带桂字的，石桂干脆道：“我家里姓石，就叫我石桂罢。”
呆在厨房又不一样，不往院里去，一天只忙着三顿饭，还得看里头点了甚，到汤水素食了，才是郑婆子上灶，只要菜治得好，就有赏钱可拿，平素吃的花腔也更多，石桂在厨房里半年，衣裳裤子都短了一寸。
石桂当作闲扯问上一句：“就没有外头买了还放出去的？”两个小丫头笑一回，磕了瓜子仁儿抓一把塞到嘴里，嚼了满嘴，这才道：“如何没有，豆蔻姐姐原就说要放出去的。”