跟着几日回回庆余出来，都说不得闲碰不着人，宋勉诚恳，却也不傻，一回二回还信他，听他说话吱吱唔唔，连声问了，庆余这才道：“说是她帐没记好，太太把她撵到庄子上去了。”
秋娘这回却不哭了，抱了儿子回娘家去，娘家虽不在一个村里，也是一样受了灾的，哥哥肯赡养她，嫂嫂如何能肯，哥哥家里另有几张嘴等着用饭，上回蝗灾就没伸手，这回更伸不到手了。
跟着便是知县请吃席面，里头有个宋敬堂在，宋勉便不是配角，只作个烘托，吃上一轮酒，奉上些薄仪，还回金陵去。
宋勉不疑有它，近乡情更怯，一时也松得一口气，怕见了她张不开嘴，连本来骗了她都不敢认，只说一家子活不下去，投奔她爹去了，可这行船的，哪有个投奔一说。
宋勉倒是在外头走过的，一来一回也算是行过路途，想着轻易，哪有如答应巧的事儿，内心感喟一回，石桂的爹娘只怕是找不到了。
宋勉听得石桂没挨打，倒宽下心，全须全尾的出去了，总比挨了打扔到庄头上强，他又要庆余去问是哪个庄子，庆余叹一声：“好少爷，这事儿就算了，她本来好歹还是个得脸的丫头，讨了她也还罢了，就说少爷在外头立室立事，总得有个打理细务的人，现在这又算甚么。”
便这回他中不了举人，也还是孝廉，宋勉自来不是多口的，跟宋敬堂订交不深，这些事浑不在乎，反是书僮庆余拿眼儿扫来望去，说那孩子的认的乳母，倒似跟二少爷有事。
四月里中了，关在屋里还只读书，经了一夏一秋，宋勉安下心来考举，八月初时下了场，等放了榜，公然中了，名次不坏，今后能领上一份癝米癝银，也算是有进项了。
宋勉一听怔得一怔，如何肯信：“她再不是如许的人。”说着却皱了眉头，石桂一心想着要回家去，但是端的动了甚么心机，跟着又摇了头：“你去探听清楚，可拿了赃可认了罪可打了板子。”
庆余捏着鼻子出去了，在院子里头绕了一圈，抛出去一把果子糖，小丫头子都摇了头，既没拿赃也没认罪，更没发落，不过就是撵到庄头上去了，连打都没打一下。
另有的便说是春燕闹的鬼，她眼看着叶氏更宠嬖石桂了，这才想了由头要把她撬走，今后嫁了人，才好返来当管事娘子，如有一个石桂摒挡，坑都被占了，再返来可不难些。
宋勉只作不知，出来了七八个月，这番归去，也不晓得石桂如何样了，庆余看一眼叹一声：“少爷归去可别傻愣愣的说甚个要替那丫头赎的话。”
庆余苦了一张脸没体例只得服从，找个小丫头子往里头递个话，哪晓得探听出来石桂被撵到庄子上的话，庆余跌了腿儿：“这可了不得。”
这一句处是点醒了宋勉，他怔怔入迷，内心本来模恍惚糊的想头一时腐败起来，趁着他有了功名，倒有由头赎她出来了。
庆余恨不得自掌嘴巴，念了一轮佛祖菩萨，非论念几次，总还得归去，路上船上还念叨，让宋勉多想一想，讨个丫头甚时候不能讨要，非得这会儿，平白把本身给迟误了。
因为要回金陵去，宋敬堂便带了母亲mm一道去，带着女眷家什，行船便慢，宋勉心心念念，过了重阳这才回京。