这几日厨房里尽做大肉菜，打醮之前一个月就不能再沾荤腥油腻，宋老太太心诚，把端方做到了非常，原不过是纠首茹素，她要这一府的人都为着儿子茹素，别苑里的不必说了，老宅也定下茹素的日子来，如果捉着有人违了，先杖四十再撵出去。
郑婆子倒是想偷摸再做一回，差点儿就叫人抓着，得幸亏她挖了一勺子，没把一罐头都带出来，见人来了，一口吞进肚里，吃这么一口，夜里拉了一早晨，第二日腿都软了，脸带菜色，内心悄悄叫苦，要再不出彩，叶氏那儿不要菜了，她必将还得留下，莫非要在别苑养老不成？
石桂是晓得那小汤罐里藏着些甚的，厨房里到了日子就要清查，郑婆子从速把那瓷罐头藏在自家屋里，盖上旧布再扣上竹篮，如果叫人晓得她往素食里头放这些，只怕差事不保，还得挨一顿打，进收支出总有人刺探，何况郑婆子得了好，有多少个眼里放不下她的等着挑刺。
宋家积年当官，宋老太爷这一支官运亨通，便多有说是在通仙观里头供奉得好，就在宋氏这一支住着，山脚下俱是些宋姓子孙，有了钱钞，干脆就做了供奉，一年年下来，通仙观也不受别个香火。
通仙观在山间，比年都是宋家出钱看管，建得大影壁，进门另有内引桥，三门以内设了虚皇坛，供着三清祖师，东庑西庑供七十二星君，里头还建了个小戏台子，就是为着唱戏酬神的。
货郎人生得黑，端倪却端方，常来常往的，卖的又是女人家的东西，孙婆子坐在门边，只放小丫头出来，年纪过了十三四的，便不准她们离得近了。
事就这么畴昔了，石桂独来独往，她原就跟这些人说不到一块去，少了应酬的工夫，结实还打得更多些，货郎来一回，就置上些点心，算是跑腿的钱，三个饶一文，本来就是小本买卖，三十个转了手就能多出十文钱来，要不然也不肯这一趟趟的担货。
光是这一身衣裳就能值上百来两，更不必说新形成金轮银轮磁轮，另有银马银象银鱼银螺儿，再加上方瓶快意，凑一个八宝吉利。
石桂还存着让秋娘石头爹进城的心，城里再苦也比乡间好些，如果能有个几两银子的安家用度，秋娘也不必去摘花采茶，石头爹也不必去跑船了。
老羽士不肯挪处所，要打醮只得返来打，只说他确有些神通的，不能怠慢了去，老太太更是一样，羽士得作得青词叩玉皇，词儿差些，她的儿子在阴世里可不刻苦。
石桂一一应下，又问了郑婆子这打醮到底是何为，郑婆子咂咂嘴儿：“是替大爷办的，你少探听这些。”
宋家这位大爷，是八月里生的，过世了总有十七年，活着的时候原算过命，说他逢五破七不是好年初，死时候公然十七岁，老太太念着儿子，怕他在阴世里过不好，这才想着大抵例会，替儿子积一积冥福。
孙婆子趿了鞋子，一面束裙带子，一面往外去，一声喝如鸟散，她不独喝还骂：“里头外头都分不清了，闭眼的佛爷不怕，睁眼的金刚还不怕！”小丫头们嘻嘻笑，有些年纪的便都红了脸归去。