“我男人说是来穗州跑船的，如何也得带着后代来寻一回，端的寻不着了，我们再回籍去。”说着把石头来穗州跑船，攒钱想替女儿赎身的事也说了。
吴夫人看喜子是至心挂念着，笑着道：“千里跟着我们老爷一道，有他在我还放心些，两个隔上半月总要返来一趟，到时候我奉告他。”
秋娘应得一声，看看女儿，又想起明月来，捏一捏喜子的手，喜子一激灵，这才开口道：“吴大哥往那里去了？”
石桂昂首冲着吴夫人笑了：“只要贰内心肯了，再难办也是能办的。”
穗州学风昌隆，回回招考人都极多，榜上驰名的出自穗州人也很多，却极少出状元，便是本处所言难懂，贤人在上头问了，底下的回应听不懂，穗州一系的官员，要做到京官，头一个要学的也是官话。
因着靠近才气作打趣，石桂听了内心一动，她原是劝过的，没想到明月看着大大咧咧，又最讨厌酸文假醋，竟肯在这上头花工夫，她也跟着一笑，伸手摸了喜子的头：“你看，大哥都在读书了，你是不是也要读书？”一面说一面含着笑意冲吴夫人点点头。
真等他学了五年，端的想明白了，他要从戎，石桂也不能拦着，可也不能让他当个睁眼瞎子，会写会算能看能读，才是先要学的。
吴夫人却没松口，女儿是她的令嫒，这会儿甚都没有，如何就肯把女儿嫁给他去，何况今后好不好还是两说，又不是乡间人家结婚事，看着个高生得好，就能拉出去顶门立户显摆了。
生得不俗，说的话也不俗，规端方矩站着，眼儿也稳定看，晓得她是宋家出来的丫头，怪道站出来也不怯，看着不小家子气，吴夫人笑一声，请了她们吃茶吃点心。
千里也确切受教，上了船就拿书看着，推了个沙盘排兵，吴大人还道他是可造之材，年青肯长进，又有一肚子的聪明劲儿，见天的说着他好。
非论她是真有这个意义，还是随口说上两句，石桂都要谢她，吴夫人吃上两口茶，借着吃茶的行动还去打量她，生的倒是柔眉柔眼的，一双眼睛却熠熠生辉，倒把弯眉小口的和顺处给袒护下去，只瞥见眼睛眉毛里透暴露来的刚烈了。
秋娘千恩万谢，搂着喜子坐下，吴夫人问了是怎生失了孩子的，秋娘怔得会儿，眼泪就跟着淌了下来，把如何从村庄里被骗出来的，又是如何先被婆母卖了的，一桩桩奉告吴夫人。
吴夫人再看石桂，目光就非常温和，母慈女孝，又肯劳作刻苦，另有甚么日子过不下去，她看看石桂点点头：“本来我们老爷还说要去宋家，替你说合一声，好让你跟你弟弟两个团聚，可还没办理，宋家就有了丧事，老爷又外调，家里忙成一团，这事儿就搁下了，到底还是有缘法，叫你们又再团聚。”
石桂对着吴夫人感激一笑，喜子一门心秘密从戎，却不是真的明白从戎是甚么，他没见过兵戈剿匪，只晓得当了兵没人敢欺负他，还是挨打被骗惊骇了，要教诲他，就得让他多看多听多见地，送去书院读书就是第一步。
可吴夫人却不料他姐姐生得这么个模样，面色莹润长眉大眼，鼻尖挺翘吵嘴含笑，不施脂粉也是唇红齿白，上身绿罗衣，下身白绫裙儿，耳间两粒水滴似的碧玉耳坠子，头微微一动，就跟着轻颤。