宋勉见着她微微一笑，还是手脚无处安设，他那里摆得出少爷的谱，石桂把剥好的菱角荸荠送到小桌上：“少爷尝尝这个，满是新奇的。”
“多谢妈妈了，才刚繁杏姐姐还问呢，我说必定送来了，太太叮咛的事儿，妈妈们哪有不经心的。”石桂一句话把叶氏抬了出来，那婆子便叠动手笑：“那里要繁杏女人催，今儿都过节，另有点心晚些送来。”
少年原就生得惨白肥胖，到宋家这些日子也没能养得白胖些，手上捏着糕，见石桂拒了，面上泛红，非得给她：“我不吃这些甜的，你拿了去罢。”
“等吃了饭，你就去院里九花山子下边耍。”繁杏晓得石桂没得着话不敢随便出院门：“春燕也太细心了些，你夜里去看看你乳母。”
葡萄兴趣颇高：“你可不晓得，太太许了姨娘家里人来看她呢。”钱姨娘家里是小买卖人，就在金陵城里开着铺子，来宋家也是一样穿绸戴金，似她如许面子，宅子里头确是无有人过了。
这糕给他作情面也是好的，便不能给别人，院里同窗分一分也好，没爹没娘光身投奔了，可不是到处受人欺负。
等那婆子走了，石桂倒了茶也要出去，少年拿了一方糕递给她：“这个给你，你叫甚么？”石桂连连摆手：“可不能拿堂少爷的东西，我叫石桂，太太院里服侍的。”
少年不料她还特地跑这一趟，晓得是给他的回礼，东西比他给的糕不知好了多少，嚅嚅说不出话来，看着穿鹅黄袄儿青布裤子的小丫头快步出去，孤伶伶一盏灯照着粉嫩嫩的菱角，一口咬着又水又糯，细细嚼了才又坐到案前，拿挑子拨了灯火，放开书册对着灯火苦读。
宋勉见石桂往屋里看，笑一笑：“我让墨书归去过节了。”
石桂一面回声一面捧了新制的冬衣出门，一起往至乐斋去，跨过半个院子，这才到至乐斋门前，里头静无人声，今儿到处放假，守门的小厮也不知跑去那里，石桂出来叩门，少年正坐在桌前写字，饭食还未送来。
石桂脆生生接品：“少爷刻薄。”屋里铺盖还未铺，炉子没点，水都没烧，料得是家里挑上来的小厮，这个堂少爷使不动，挽了袖子替他把炉子点上，烧了热水拎出去，厨房里也送了菜来。
既是来投的亲戚，宋家也想着给他配个小厮书僮的，学里大家有，独他没有，可不显得薄待了，也费不上几两银子。
石桂没地儿去，别个都走了，廊下婆子看灯火，她就陪着一道，坐在檐下喝枣汤，大圆枣子煮的水，吃着有些蜜味，饮上两口，手上串着结绳。
宋家来投的阿谁少年就住在族学里头，跟着宋家后辈一道读书，重阳是大节，学里散学放假，别人有地去，他却只能回宋家来，就住在至乐斋里。
石桂给她道贺，让她宴客作东道，一样是粗使，石桂身上还穿戴淡竹石菊给她的旧衣，葡萄已经通身换了新的，一件珊瑚红的上衫，一条青碧淡色素花裙儿，耳眼里扎着红珠，手上拢了香串，连头发都不是双丫，束了小辫儿，脸上还搽了胭脂。
石桂眨眨眼儿，约摸明白过来，晓得这是他的美意，冲他福一福：“谢堂少爷。”笑团团的接过来，少年这才暴露点笑意，冲她点一点头。