那人进得门来，在曾国藩面前端端方正地行了一个礼，不卑不亢地自我先容："晚生王闿运拜见部堂大人。""足下便是王闿运？"曾国藩将王闿运细细地打量一番。见他非常年青，约在二十岁摆布，中等身材，宽长脸，两只眼睛乌亮照人，身穿灰色粗布棉袍，头戴黑布单帽，脚着宽头厚底单梁布鞋。虽穿戴朴实，却神采奕奕。曾国藩心中喜好，亲热地对王闿运说："久仰，久仰，不必拘礼，请坐。"曾国藩"久仰"二字，并非平常文人见面的客气话，他的确早就传闻过王闿运其人了。那是王世全对他讲的：一日，一个要饭的老花子，持着"欠食饮泉，白水焉能度日"的上联，来到东洲书院求对，一时难倒了书院那些饱学之士。厥后，一年青士子以"麻石磨粉，分米庶可充饥"的下联对上了，才免除东洲书院之羞。此人便是王闿运。曾国藩赏识王闿运的聪明。现在，这个聪明的士子本身来了，他天然欢畅。王闿运大风雅方地坐下后，曾国藩问："听足下口音，仿佛是湘潭一带的人。"王闿运说："晚生是湘潭云湖桥人。客岁来东洲书院肄业。昨日在渡口拜读《讨粤匪檄》，知明公本日将挥师北上，荡平巨寇，解民倒悬，故不惮人微位卑，特来明公处庆祝。"曾国藩见王闿运口齿清爽，辞吐不俗，心想此人公然有些才学，浅笑着说："半年来，湘勇在衡州，多蒙各界父老乡亲支助，现已初具范围。洪杨又转而进犯湖北，踩踏湖南。鄙人奉朝廷之命，克日即要出师，灭凶逆而卫故乡，还烦足下代为传达鄙人对衡州父老的感激之情。"王闿运忙站起，作了一揖，说："明公在衡州练习士卒，将帅全军，一扫衡州宦海疲顽之积习，抖擞蒸湘士农工商之精力，功在衡清，有口皆碑，尤其我东洲三百学子所倾慕钦慕。" "足下过奖了。"
三 青年学子王闿运的一番轻言细语，使曾国藩心跳血涌
王闿运重新坐下，说："晚生昨日通读《讨粤匪檄》，此文笔力雄肆，鼓励民气，其感化当不亚于一支万人劲旅。但愿东南半壁，凭此一纸檄文而定。""倘能真如足下所言，则实为国度之福，万民之幸。""《讨粤匪檄》好则好矣，然此中有一大失误。不知此文出自明公幕中何人之手，明公可曾重视否？"曾国藩内心吃了一惊，坐在一旁的罗泽南等人也感到不测。曾国藩素知"十步之泽，必有芳草；十室之邑，必有忠士"，何况面前这位年青人是个聪明过人的才子，毫不能以世俗看法对待他，他既然勇于进赵家祠堂来劈面指出檄文的失误，必定有一番深研。曾国藩不露声色，摸着髯毛，和颜悦色地对王闿运说："《讨粤匪檄》仓促写成，必然多有不当之处，望足下坦白指出。"王闿运侃侃而谈："雄师出师，颁布讨伐檄文，以振民气而作士气，向来为统帅所重。故当年汤王伐桀，有《汤誓》传世；武王伐纣，在孟津作《泰誓》，在牧野作《牧誓》。征讨有罪，恭行天罚。徐敬业起兵伐武曌，骆宾王为其作《讨武曌檄》，千古传诵，遂为一代名文。明公出师衡州，此事将永载史册，为当今天下第一等大事。《讨粤匪檄》一文共同此次出师，自张贴之日起，便已传遍衡州城内城外千家万户，今后也定当如《讨武曌檄》一样传播下去。但可惜的是，此文躲避了洪杨背叛的首要企图。明公必然读太长毛的《奉天讨胡檄》。"曾国藩想起被承平军俘虏的那天夜里，罗纲领要他抄的那份布告，因而点了点头。