门外站的恰是陶府的家人陶恭，左宗棠出门亲迎。陶恭跟着左宗棠来到客堂，只见客堂两边楹柱上一副联语甚是惹人谛视："文章西汉两司马，经济南阳一卧龙。"陶恭出入过很多诗书官宦之家，还没有见过派头如许大的联语，心中悄悄称奇。坐定后，陶恭将陶桄的信交给左宗棠。陶恭固然早闻公子丈人的大名，但见面还是第一次。他趁着左宗棠拿着信边走边看的机遇，悄悄地细心打量了一眼。见左宗棠四十来岁年纪，五短身材，背厚腰粗，面白略胖，眼圆鼻直，下巴饱满。陶恭想起别人群情左宗棠时，常说他燕颔虎背，本日一见，公然如此。再转眼看客堂，固然是出亡居住，陈列粗陋，但四壁整整齐齐地堆着书箧。正面墙壁上挂一幅题为《隆中对》的水墨画，画上诸葛亮正指着舆图侃侃高谈，刘备在一旁洗耳恭听。画的两边是左宗棠自撰的春联："身无半文，心忧天下；读破万卷，神交前人。"春联左边，吊挂着一把斑斓古剑。剑柄的丝绦上系着一块晶莹的玉佩，细心看时，是一只龇牙踢腿的麒麟。陶恭正在左顾右盼之时，猛听得一声吼怒："这张亮基真是岂有此理！"左宗棠平时本声音宏亮，这一声吼，声震屋瓦，吓得周夫人和张氏仓猝从阁房走出，欧阳兆熊也忙由书房走进客堂。
"陶公子固然年幼，另有我哩！只要我活着一天，就不能答应有人欺负他。不怕他张亮基是抚台，我到长沙跟他评理去！陶文毅公为官廉洁，两袖清风，朝野高低那个不知？他张亮基要陶家捐十万银子，清楚是讹诈！"任何时候，左宗棠提到陶澍，都是一口一声的"陶文毅公"，明天大怒之下，亦不改常态。
"季高，甚么事如许大怒？"周夫人身材夙来衰弱，这时更面色惨白，气喘吁吁。
"你们看，你们看，这张亮基真是欺人太过！"周夫人接过信看着，张氏扶着宗棠坐下，又把茶杯端来。陶桄的老婆孝瑜是周夫人所生，她看完信后泪如雨下，喃喃地说："这如何是好呢？"顺手把信递给欧阳兆熊。
"左先生，请到签押房坐。"
江忠源拍着左宗棠的肩膀，说："季高兄，你让我渐渐说给你听。"因而江忠源把张亮基如何景仰，本身如何保举，如何献计，说了一遍。最后，江忠源颇带感情地说："季高兄，公卿不下士久矣。张大人之举，近世罕闻，望我兄成全其美。"此时，左宗棠表情已平服。他对江忠源说："你不该该献如许的计，我几天劳累驰驱不说，陶公子受了一场打单，浑家在家，至今尚以泪洗面。你不感觉害得我们苦了吗？"江忠源笑道："仁兄夙来身强体壮，骑几天快马不算甚么。陶公子那边，昨日张大人亲身与他说了然。小小年纪，接受点风险，亦是一番磨炼。至于嫂夫人么，忠源知罪，他日必然去赔罪问安。然不如此，仁兄怎能来长沙？又怎能进衙门？我和张大人又怎能见到你？"正说着，陶桄出去。左宗棠确知陶桄在此备回礼遇后，完整安静下来。他问张亮基和江忠源："不知二位要宗棠到此何干？""特请先生协佐鄙人，保全长沙。"左宗棠微微一笑，说："宗棠乃一布衣，长沙城内，文武官员如云，岂容左某插手其间。""先生高才，前有胡润芝死力奖饰，昨又蒙江将军极力保举，鄙人对先生非常钦慕。长沙文武虽多，岂可与先生比拟！"易宗夔《新世说》卷一："左李高论事，如烛照数计，辩口若悬河。与人书牍，尝自暑老亮，以武乡侯自比。"左宗棠爱以诸葛亮自比，手札开端常自署"今亮"，又对人说"今亮或胜古亮"。他早就盼望能像诸葛亮一样干一番大奇迹。今见张亮基如此诚意，又是江忠源一手保举，哪有不承诺之理。但左宗棠并不急于表态，他对张亮基说："承蒙大人错爱，宗棠幸运已甚。但宗棠脾气不好，遇事又好专断，恐今后不好与群僚相处，亦难与大人做到有始有终。"张亮基答道："先生放心，鄙人此后大事一任先生措置，决不掣肘。既以先生为主，群僚亦不会难堪，请先生放心。我明日就打发人去接宝眷来长沙。"左宗棠赶紧摆手，说："大人既然如此信赖，不容宗棠不来。但目前长沙乃兵凶战危之地，浑家还是住湘阴为好。只是有一点需求事前申明：宗棠乃湘上一农夫，不惯宦海生涯，若与大人及诸公同僚相处得好，则在长沙多住几天；若相处不好，宗棠会随时拂袖而去。请大人到时莫见怪。"张亮基已从别人那边得知左宗棠的怪脾气，对他的这番话一点也不介怀，满口承诺，并叮咛摆宴，为他拂尘。