“唉，恐不久于人间。”冯保瞅着桌上狼藉的纸牌，心伤地说，“看张先生那模样，随时都有能够咽气儿。”
“是啊，”朱翊钧长叹一口气，叹道，“张先生铁面宰相，多么了得，然也难逃一死。”
“张鲸，元辅最新的病情，你晓得了吗？”
“张先肇究竟如何了？”
“东厂真是无孔不入，”张四维神采一沉，又担忧地问，“皇上是何态度？”
“甚么都有，上斤不上两的事情都会载上一笔。咱记得另有一条，说是西北榆林卫呈现了天狗吃日头的事，本地有小儿唱歌谣：‘文星落，紫微黑；马变龙，凤凰死。’你看看，这是不是谶语？”
“你啥时从张先生府上返来的？”
冯保说着，便将见张居正的前前后后细枝末节胪陈一遍。朱翊钧听罢，顿时忘了方才的不快，悲伤地说：
“大人，首辅他、他白叟家走、走了！”
“元辅早就说过，朝政无小事。冯公公方才禀奏时，朕未下旨，因为这事儿朕是听了你的禀报后才点窜了旨意，现在再改归去，也还得让你去办理。”
“皇上，在主子面前，您总得重视面子，”冯保敛了火气规劝，旋即又道，“周佑这帮家伙，哼，屎壳郎爬草秸，毕竟不是一条蚕。”
张鲸谛视着张四维神采的窜改，小声说：“凤盘公，咱晓得你的心机，好端端的眼睛里，如何能搁一粒沙子出来。”
张鲸饶有深意地一笑，言道：“据鄙人猜想，在两可之间。”
朱翊钧浅浅一笑：“你也不必粉饰，朕并没有说要究查你的任务，你也像冯公公那样，马上就去吏部与都察院传旨，将那两名知府连夜收监。”
“主子当日所言，也只是捡耳朵听来的……”
张鲸呵呵一笑，却宕开问道：“传闻凤盘公家中住了一个武当山羽士？”
“是啊。”张四维一改常日故作高深的作派，焦灼地说，“堂堂内阁，如何放了一只叩首虫出去。”
最后这一问，流暴露朱翊钧心中的惶恐，冯保抬眼一看，只见朱翊钧眼角已是滚出了泪珠，不由抚膝一叹，禀道：
两人略事酬酢，张四维让茶以后，就开门见山说道：“张公公夤夜拜访，定有急事。”
“周佑，你说，人死了会不会变鬼？”
“恭喜甚么？”朱翊钧一愣。
“依咱看，这事儿并没有板上钉钉。”
“这类事，老奴怎敢打妄言。”
张鲸再不敢吱声，只好告别归去办理，刚走到门口，朱翊钧又把他喊住，言道：
张鲸乘轿出了紫禁城，去吏部和都察院办完传旨的事，想着收了大名府知府的银子，不但没有替人家逢凶化吉，反而收监拘谳，不免心下怏怏。斯时夜已深了，立秋刚过几天，恰是北都城最热的时候。平常逢到这季节，北京就变成了不夜城，多少戚畹人家膏粱后辈，恰好去那些酒馆青楼或倚翠偎红或揎臂痛饮，极尽声色犬马之能事。彻夜里氛围却有些分歧，街面上到处都是巡查的军士，那些风月场合馔饮之地，也都冷冷僻清少有人帮衬。张鲸心下清楚，这都因张居正的病情引发。万千朝局一身所系，必定导致统统的官员都密切存眷首辅的病情窜改。因而，一股子风声鹤唳民气惶惑的严峻氛围便在都城里伸展。皇上固然没有命令宵禁，但是见这大街冷巷，竟沉寂得如同木叶落尽的空山。张鲸本来就一肚皮不安闲，又目睹这分冷僻，三伏天里竟然打起了寒噤。这时候，他乘坐的四人抬凉轿刚抬出吏部、都察院地点的繁华街，眼看就来到了棋盘街口，从这里向右拐畴昔，约莫半里多路，就是夜间收支紫禁城的唯一通道东华门，轿夫们咔咔咔地在磨轿杠，张鲸从凉轿里伸出头来喊道：“不去东华门，到槐树胡同。”