“你，胡……大人！”柳湘兰也因这俄然的相逢而冲动。她泪光闪闪，似有哀怨，言道，“一别两年，传闻胡大人官运亨通。”
“这是干甚么？”
“抬走。”
“你筹算如何做？”
“那边吃茶有何讲究？”柳湘兰问。
“如果有银子放出来，武清伯何必舍近就远，大老远要我承担这笔买卖呢？”
“没甚么，本身便利，与人便利。”
胡自皋一边踱着方步一边说道：“扫雪烹茶，倒是极有韵致的事，只是这溽暑当中，那里有雪呢？又不知你编了一个甚么样的故事。”
“你是说，武清伯不给钱？”
胡自皋转向邵大侠调侃说道：“湘兰没到过扬州，是以她只能按图索骥。邵员外，你说是不是？”
邵大侠一努嘴，这桌菜又抬下了。第三桌菜抬了上来，酒保又喊：
“都在扬州城中。”
柳湘兰一双扑闪闪的大眼睛盯着胡自皋，这位御史大人顿觉尴尬，因为他压根儿就不晓得会在扇子厅里碰到柳湘兰，更谈不上为她买灯了。他不晓得邵大侠为何要如许说，一时不知如何答复才好，还是邵大侠抢着替他答复：
玉美人凉亭歌舞多娇媚，
本来是武清伯李伟的信，邵大侠看过后，想了想，又把信递给胡自皋。方才皂隶出去，胡自皋还觉得是来找他的，却没有想到接信人竟是邵大侠。向来公文送达只限于衙门，邵大侠以布衣身份而能收受驿递文札，已属一奇。更奇的是，这信竟寄自当今第一皇亲之手。此前闻说首辅张居正亲身写信给漕运总督王篆，要他就近对邵大侠多加照拂，胡自皋已是吃了一惊，今见武清伯李伟的亲笔信，胡自皋更劈面前这位邵大侠产生了畏敬。他没有想到扬州城中另有这等攀龙附凤手眼通天的人物。他把信笺还给邵大侠，不无恋慕地问道：
“找邵员外。”皂隶气喘喘地答复。
“武清伯李伟有何事托你？”
胡自皋刚赞了一句，柳湘兰接着又问：“雪是有了，却问如何烹它？”
胡自皋说罢，竟扯起嘴角笑得周身打战，邵大侠暗自讥他少见多怪，待他笑够了，才道：
自隋朝定都以来，扬州一向昌隆至今。它昌隆的来由有二：一是处在江淮之间，从杭州到北京通州的运河颠末这里，是南北水脉交汇之处。运河又称漕河，因为天时与统领之便，漕运总督衙门就设在扬州。二是远洋，邦内万民煮海为盐，利润颇丰。天下每年的产盐总量约莫三百万引，扬州一地就独占七十万引。是以，天下八大巡盐御史衙门，摆在第一的便是开府扬州的两淮盐运司。漕河与盐业都是朝廷的经济命脉地点，而这两大衙门都设在扬州。常言道东南乃中国膏腴之地，而扬州则是东南的机枢。历经隋唐宋元，到了朱明王朝之本日，这扬州比之纸醉金迷的前代，又不知繁华了多少。有人描述当下扬州是到处烟波楼阁，家家美酒娇娃，满城的繁华之气、脂粉之乐、骄奢之风，直让外来的旅客咋舌。
“恰是要小解，为何把本官领到这间屋子？”
“这么说，你明天筹办了二十桌？”
“为何？”
“好，那就一言为定。”
邵大侠答道：“我方才说过，关于二十四桥向来有两种说法，另有一种说法，二十四桥就是一座桥，这座桥在瘦西湖听箫园中间，叫吴家砖桥，又叫红药桥。”