邵大侠品了一盏六安瓜片，把玩着茶盏半晌不出声。胡自皋看他有难言之隐，又悻悻地说道：
“这是那里话？”胡自皋口气一松说，“这事做起来风险很大，你给我几天时候安插。”
“谁？”
皂隶领了赏银而去，邵大侠将信拆开，抖开笺纸，信不长，只几句话：
听邵大侠一口气数出这一大堆桥的名字，柳湘兰暗自佩服，她一个眼波扫向胡自皋，嗔道：
“柳女人，我们挪个地儿吃晚宴去吧。”
“为何？”
不消说，这邵某便是邵大侠了。他一个月前还在都城。通过玉娘拿到张居正向漕运总督王篆写的荐函后，他便出发回到扬州。略略休整两天，他派管家到漕运总督府衙进谒。王篆见了首辅的信后，便主动约见邵大侠，这王篆从北京巡城御史任上升迁到扬州，虽比胡自皋晚来半年，但官大一级，手头上不但管着漕船，更管了十几万漕军。是以，在扬州城浩繁官员中，天然数他最有权势。邵大侠本是扬州城中闻名流物，这一下又攀上王篆这个背景，更是风起云生不成一世。胡自皋固然自恃有冯保这个背景，并不把普通官员放在眼里，但他晓得王篆是首辅张居正的红人，是以对他畏敬三分。当他传闻邵大侠成了王篆的座上宾后，心头不免猜疑，不知其中究竟，却不敢怠慢。当他接到邵大侠的聘请请他到邵府做客时，便欣然承诺。
如果说扬州城是一座天国，那么天国中的天国，便是小东门前的小秦淮了。这小秦淮南出龙头关，北出大东门水关，两端都与运河相接。扬州人风俗称运河为官河。引官河水入城，水程约莫八里，古称市河。市河两岸，多为盐商富商的别业或是美伶名妓的河房密室。一到夜晚，河上画舫如鲫，两岸花灯万盏。芙蓉罗绮满眼熟辉，丝竹歌乐不断于耳。置身此中，真不知今夕何夕。因南都城中秦淮河名闻天下，此处便以小秦淮名之。
“去二十四桥。”
“那边吃茶有何讲究？”柳湘兰问。
帘外风情、紫燕儿双飞。
“我现在反面你抬杠了。”柳湘兰说罢已拿起了筷子。
“钱是小事，也就两千两银子，但胡大人对你柳湘兰的一片痴情，倒是两万两银子也买不来的。”邵大侠说着，公开朝胡自皋丢了个眼色，用心抱怨道，“胡大人，这些话本不该我邵某插嘴，柳女人没来，你整天念叨，现在来了，你为她做了那多筹办，却又不肯剖明，这是为何？”
“我这小我是打肿脸充瘦子，好装门面，实在兜兜里没几个银子。”
这盂兰节本是江南女子的节日，每年七月七这一天，一些有钱人家的女眷，便会在早晨雇船游河，放莲花灯。灯之多少，全凭各家财力。家道贫寒者，一盏两盏亦可，但富绅大户，放灯少则千盏，多则数千盏乃至万盏。扬州城中，每年的盂兰节，一到夜晚，巨商大户都会在小秦淮放灯。放灯从戌时开端，一到这时候，小秦淮河上就会封渡，把全部一条河道尽数留给莲花灯。届时一天星月一河灯，两岸俱是看灯人。喧喧闹闹熙熙攘攘直到天亮方散。柳湘兰久住南京秦淮河边，年年都享用放河灯的兴趣，她不信赖这小秦淮上的放灯场面会比南京秦淮河更热烈，是以说道：
“说是如许说，但毕竟有碍观瞻。方才那位老驼子沏的茶，叫本官如何品饮得下。”