约莫两刻工夫，胡自皋的大轿经太小东门下的双桥巷，进了一座宏丽的府邸，在轿厅里停了下来。他刚跨出轿门，便见一名身穿一领石青云缎挂袍的中年人喜滋滋迎上前来，朝胡自皋深深一揖，恭敬言道：
“用松毛。”
“我为胡大人请了一小我来。”
此时金乌西坠朝霞渐淡，小秦淮两岸的喧闹声越来越大，盂兰节放河灯的序幕已经拉开。邵大侠办完大事，已是一身轻松，他与胡自皋一起走到游廊，对尚在凭栏的柳湘兰说：
邵大侠如数家珍，把个柳湘兰撩得心痒痒的，胡自皋也乐意作陪。他们三人顿时起轿望双虹楼而来，因有排衙仪仗导引喝道，路上倒也顺利，半晌就出了北门。这家茶肆的仆人早得了通报，晓得盐运司御史大人要来尝茶，早把里里外外清算得利利索索，还把主楼的第三层全部儿空下来，归正他也不会亏损，邵大侠早就付了银子。因在公家场合，胡自皋忌着市人耳目，自是不敢放浪，也就自但是然摆起架子，举头挺胸目不斜视，跟着茶肆仆人上得三楼，他们的侍从都被安排在一楼。
“盂兰节还是南京的好。”
“你如何晓得我在这里？”
“钱是小事，也就两千两银子，但胡大人对你柳湘兰的一片痴情，倒是两万两银子也买不来的。”邵大侠说着，公开朝胡自皋丢了个眼色，用心抱怨道，“胡大人，这些话本不该我邵某插嘴，柳女人没来，你整天念叨，现在来了，你为她做了那多筹办，却又不肯剖明，这是为何？”
邵大侠一声令下，四仆人抬了食桌穿堂而下，这边门里，又有四仆人抬了一桌出去，酒保又大声报了菜单：
“上哪儿？”柳湘兰问。
“未几很多，整整一万盏。”
邵大侠答道：“我方才说过，关于二十四桥向来有两种说法，另有一种说法，二十四桥就是一座桥，这座桥在瘦西湖听箫园中间，叫吴家砖桥，又叫红药桥。”
“胡大人，柳女人，我们现在开膳。”
“本年户部拨下的盐引总额，已所剩无几，我就是故意帮你，一时候也办不成。”
“胡大人放心，赚出的二十万两银子，你我各一半。我用分到我名下的十万银子，再凑几万两，就能把二十万套棉衣制成。并且，我还会对武清伯讲明，这二十万套棉衣，是你我共同贡献他白叟家的。”
“这是那里话？”胡自皋口气一松说，“这事做起来风险很大，你给我几天时候安插。”
柳湘兰答：“我哪用本身操心，天然有人替我放。”
这一桌菜肴满是鱼虾，都是小秦淮的特产，像翡翠虾仁、芙蓉鱼片、金线鳝丝、蟹粉银鱼等等，无一不佳。柳湘兰一是因为腹饥，二来感觉过分遴选会让仆人尴尬，第三也因为这桌菜肴很合她的口味，是以执意留下。胡自皋顺她的意不再违拗，文绉绉言道：
邵大侠回道：“早筹划好了，我们现在去双虹楼吃茶。”
听邵大侠一口气数出这一大堆桥的名字，柳湘兰暗自佩服，她一个眼波扫向胡自皋，嗔道：
“筹办多少桌？”
“邵员外，叨扰半日，下头不知另有何节目安排？”
听罢此言，三小我都走到游廊上朝下望去，公然见一棵桂花树底下支了一只泥炉，一个扎着叉角辫的小孩儿趴在地上，拿了一把小火钳正在往泥炉里夹松毛。虽看不见火焰，但缕缕青烟从桂花树枝叶间袅了上来，超脱虚幻惹人遐想。此光阴头偏西，山环水绕的瘦西湖波光澄静，几点湖鸥，忽高忽低；几只野艇，欲棹还停。烟柳画桥，飞檐古树，都似宋元画家的淡墨。这寥廓绵远的景色，竟让三人都看得有些醉了。这时，店东人恭请胡自皋留墨。