以是四时窜改来自阴阳的盛衰，四时循环实际是阴阳循环。董仲舒说：“天道之常，一阴一阳。阳者天之德也，阴者天之刑也。……是故天之道，以三时（春、夏、秋）成生，以一时（冬）丧死。”（《阴阳义》）
董仲舒和阴阳家一样，以木、火、金、水各主管四时的一季，四方的一方。木主管东方和春季，火主管南边和夏季，金主管西方和春季，水主管北方和夏季。土主管中心并且扶助木、火、金、水。四时变更用阴阳运转来解释（《五行之义》）。
我在第十二章指出过，先秦思唯有两条分歧的线路：阴阳的线路，五行的线路。他们各自对宇宙的布局和发源做出了主动的解释。但是这两条线路厥后异化了，在董仲舒那边这类异化特别较着。以是在他的哲学中既看到阴阳学说，又看到五行学说。
阴阳家和儒家的异化
社会伦理学说
阴阳的盛衰遵守牢固的轨道，轨道是颠末四方的圆圈。阴初盛的时候，它就去扶助东方的木，构成了春。阳全盛的时候，它就去南边扶助火，构成了夏。但是按照物极必反的宇宙规律，如《老子》和《易传》所讲的，它当然盛极必衰。阳盛极而衰的时候，阴就同时开端盛了。阴初盛的时候，它到东方[1]扶助金，构成了秋。阴极盛的时候，它到北方扶助水，构成了冬。阴盛极而衰，阳同时开端盛，因而又有新的循环。
孟子说过，不喜好杀人的人能够同一天下。（见《孟子・梁惠王上》）他仿佛说错了，因为数百年后，恰是秦国同一了全中国。秦国在“耕战”两方面，也就是经济上、军事上，都超越其他国度。当时秦国事着名的“虎狼之国”。它端赖武力，又加上法家残暴的认识形状，胜利地征服了统统敌国。
三纲以外，另有五常，都是儒家对峙的。“常”有稳定的意义，五常是儒家所讲的五种稳定的德行：仁、义、礼、智、信。董仲舒本人固然没有特别夸大这一点，但是统统的汉儒都共同主张，这五种德行与五行相合。仁与东方的木合，义与西方的金合，礼与南边的火合，智与北方的水合，信与中心的土合。（见《白虎通义》卷八）
五常是小我的德行，三纲是社会的伦理。旧时纲、常二字连用，意指品德，或普通品德律。人生长人道必须遵守品德律，品德律是文明与文明的底子。