是以照禅宗所说，为了成佛，最好的修行体例，是不做任何修行，就是不修之修。有修之修，是故意的作为，就是有为。有为当然也能产生某种杰出结果，但是不能悠长。黄檗（希运）禅师（847年卒）说：“设使恒沙劫数，行六度万行，得佛菩提，亦非究竟。何故故？为属人缘造作故。人缘若尽，还归无常。”（《古尊宿语录》卷三）
传闻弘忍赞美慧能的偈，指定他为担当人，是为六祖（见《六祖坛经》卷一）。
禅宗传述的宗系
这类传述的初期部分可靠到甚么程度，是很可思疑的，因为还没早于11世纪的文献支撑它。本章的目标不是对这个题目做学术的考据。只说这一点就够了：现在并没有学者当真对待这类传述。因为中国禅宗的实际背景，早已有人如僧肇、道生缔造出来了，这在前一章已经讲了。有了这类背景，禅宗的鼓起就几近是不成制止的，实在用不着把神话似的菩提达摩看作它的初创人。
从这个观点看来，统统佛经都与第一义没有任何真正的联络。以是，建立临济宗的义玄禅师（866年卒）说：“你如欲得如法观点，但莫授人惑。向里向外，逢着便杀。逢佛杀佛，逢祖杀祖……始得摆脱。”（《古尊宿语录》卷四）
厥后禅宗的支流，是沿着慧能的线路生长的。在此中，空宗与道家的连络，达到了岑岭。空宗所谓的第三层真谛，禅宗谓之为“第一义”。我们在前一章已经晓得，在第三层次，的确任何话也不能说。以是第一义，按它的赋性，就是不成说的。文益禅师（958年卒）《语录》云：“问：‘如何是第一义？’师云：‘我向尔道，是第二义。’”
身如菩提树，心如明镜台。
达摩将心传传给慧可（486—593），为中国禅宗二祖。如此传到五祖弘忍（605—675），他有两个大弟子，分裂为南北二宗。神秀（706年卒）创北宗，慧能（638—713）创南宗。南宗不久超越了北宗，慧能被以为六祖。禅宗厥后统统有影响的家数，都说它们是慧能的弟子们传下来的（拜见道原《传灯录》卷一）。
他还说：“诸行尽归无常。权势皆有尽期。如同箭射于空，力尽还坠。都归存亡循环。如此修行，不解佛意，虚受辛苦，难道大错？”（《古尊宿语录》卷三）他还说：“若未会偶然，著相皆属魔业。……以是菩提等法，本不是有。如来所说，皆是化人。如同黄叶为款项，权止小儿啼。……但随缘消旧业，莫更造新殃。”（《古尊宿语录》卷三）
第一义不成说，因为对于“无”甚么也不能说。如果把它叫做“心”或别的甚么名字，那就是当即给它一个定义，因此给它一种限定。像禅宗和道家说的，这就落入了“言筌”。马祖（788年卒）是慧能的再传弟子，僧问马祖：“僧报酬甚么说即心即佛？曰：‘为止小儿啼。’曰：‘啼止时将如何？’曰：‘非心非佛。’”（《古尊宿语录》卷一）又，庞居士问马祖：“不与万法为侣者是甚么人？”马祖云：“待汝一口吸尽西江水，即向汝道。”（《古尊宿语录》卷一）一口吸尽西江水，这明显是不成能的，马祖以此表示，所问的题目是不成答复的。究竟上，他的题目也真恰是不成答复的。因为不与万物为侣者，即超出万物者。如果真的超出万物，又如何能问他“是甚么人”呢？