嵇康见字体清秀，且用朱砂便知此笛原乃女子之物，心下明白了几分，笑道：“此诗乃宋玉的《高唐赋》，他与楚襄王曾游于云梦台，两人见山上云气环绕，心生神驰，遂有了‘巫山神女’之传说。子期，谁又是你的神女呢？”
向秀邻家是一户兵家。这家生有一女，小巧剔透，小家碧玉，年纪比向秀略小一岁，十几岁便出落得如净水芙蓉，娟秀脱俗，令人见之难忘。向秀与她一墙之隔，两人一来二往便对相互有了情。这女子姓白，未驰名字。向秀见她冰清玉洁，如同芳草般芳香袭人，便从《列子》中一句“美哉国乎，郁郁芊芊”取意，给她取了一个小字唤作“芊芊”。
向秀此时又有了些醉意：“你说得是，我恐怕此生都不会再有那一日了。”说着抚上竹笛：“这是她留给我的独一之物，而我能给她的，便只要平生的死守与思念罢了。”
待向秀一曲吹罢，嵇康已为他斟满了一杯酒，举在面前：“我一贯自夸善操琴，声动听，本日听了你的笛声，才知这世上善吹打者甚多，而动听之曲更是如同满天繁星，你我也只能遥摘一二。不知这竹笛可否借我一观？”
那人用袖子胡乱拭干眼泪，看了看向秀，忽得又笑起来：“萍水相逢，何问姓名？路遇不平，何能不哭？若想与我一同醉死，可来黄公酒垆。”说完也不待向秀答话，自顾自地出门而去，走时嘴里还念着：
向秀神采暗淡下来，从怀中取出一支竹笛。笛有七孔，并未髹漆而是保存着天然的竹色，是一把甚为精美的横笛。他打量了半晌，执起竹笛吹了起来，是一曲《落梅花》。笛之声本应婉转轻巧，委宛明丽，而现在在他的吹奏下却声声揪心，凄楚悲惨，令嵇康也不由得被声音所动，端起酒杯又饮了起来。
他看了看不远处的绿绮，起家将它抱在怀里，朝屋外的柳园走去：“子期，随我来。”说完来到院中的空位，撩起长衫，席地而坐，执手弹起古琴。院中明月高悬，柳枝轻舞，夜风阵阵，寒意瑟瑟，嵇康长叹一声，指尖流淌出一曲哀婉空幽之曲，乃是他前些日子思念曹璺时所作，名曰《短侧》。
嵇康弹毕见向秀已经泪湿衣衫，不能矜持，便笑了笑：“哭出来也好。当年庄子悼妻，鼓盆而歌，为老婆安寝与六合之间而乐，你我做不成那样的至人，只能闻琴而泣，以尽哀思罢了！”
“本日能与你在酒坊偶遇，真可算是缘分。”嵇康放下酒杯，“如何样，酒都醒了么？可有甚么不适？”
这一夜，嵇康与向秀在柳园中促膝长谈，操琴吹笛，直至东方发白。第二日，两人联袂来到杂货铺，购置了一些打铁所用的风箱、铁钳等物，在嵇府的柳园当中架起火炉。嵇康拿着铁锤敲打锻造，向秀则在一旁拉风箱，二人赤裸着上身，挥汗如雨，抛开俗事，痛快淋漓。
向秀在他面前席地而坐，悄悄听着琴声。只听琴音短促顿挫，铮铮而鸣，似空涧孤鸟啼，又如深谷绕覆信，孤绝凄厉，如浪花翻涌而来，声声挥泪，连缀不竭。向秀听着听着，面前闪现出芊芊出水芙蓉般的清丽姿容，想到此生再也没法与她相见，不觉心如刀绞，泪如雨下。