比消防缺失更可骇的是城防的涣散。画中，城墙高低没有一个保卫，土墙上面也没有任何城防工事，连射箭的城垛也没有，乃至连虚设的城防都没有。本来应当是有重兵扼守的城防机构地点的位置，竟然是一家商店，老板正在验货，账房在记账。从画面上看，全部汴京正沉浸在稠密的商贸氛围中，美满是一座不设防的都城。这不是张择端的成心设想，而是实在地反应了宋徽宗朝初期已日渐式微的军事气力和日趋冷酷的防备认识。[6]
从内城方向走来一队人马，前面有仪仗开道、好威风的，常言道文官坐轿，武官骑马，的确是一个武官，前面另有人替他拿着一把关刀。另有两人在船埠两手拉着嚼口，这是惊骇惊马或失前蹄最有效的体例。[5]
卷尾，画家描画一个惊险的场面：两辆四拉马车急转飞奔，横冲直撞，路人尚将来得及躲闪；还呈现临时性的侵街征象，即在城门口有富人占道停止杀黄羊祭路神送客的景象，足见都会办理之混乱，随便性众多。[6]
从《腐败上河图》中能够看到几个非常光鲜的艺术特性：此画用笔兼工带写，设色淡雅，分歧普通的界画，即所谓“别立室数”。构图采取俯瞰式全景法，实在而又集合概括地描画了当时汴京东南城角这一典范的地区。作者用传统的手卷情势，采纳“散点透视法”构造画面。画面长而不冗，繁而稳定，周到松散，如一气呵成。画中所摄取的风景，大至沉寂的田野，浩大的河道，矗立的城郭；小到舟车里的人物，摊贩上的陈列货色，市招上的笔墨，涓滴不失。画面中，交叉着各种情节，构造得有错落有致，同时又具有情味。[5]
《腐败上河图》上懒惰的兵卒
《腐败上河图》上因税款产生争论
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从文献中可知，汴京是十二世纪初天下最大的都会之一，人丁达137万，8厢120坊，绝大多数修建都是砖木布局。北宋经历了40多次特大火警，是以消防是当时朝野最存眷的严峻题目。当时汴京的防火办法非常周到，每个坊都设有一座望火楼，专门观察火警。楼下有被称为“潜火兵”的军队驻守，专司消防。余晖说，张择端画了望火楼，但楼上无一人张望，更夸大的是，望火楼下的两排虎帐被改作了饭店。[6]